La Loire à la rame

Avant toute chose, petit topo sur le bateau.

Il s'agit d'une drôle de barcasse. Construite avec Vincent, c'était le prototype pour son expédition "Rennes-Pôle Nord-Rennes", expédition qui a lieu en ce moment même.
Matériaux utilisés : contreplaqué marine 10 mm + résine + époxy.

De la place pour dormir, ce ne sera pas le peine de monter et démonter le bivouac tous les jours. Il suffira de tirer l'embarcation à terre (le fond est plat) et la maison sera prête !

Arrivée à Roanne. Petit tour des lieux pour la mise à l'eau demain. 
L'idée était de débuter dans le port (mise à l'eau très facile, il y a une cale) puis de rejoindre la Loire par un tout petit passage. 
Sauf que...

Donc mise à l'eau sur la Loire directement à 12h20 précise .
Un peu sportif avec cette pente très abrupte que nous avons du affronter de biais. Merci Marion !

Ca se dégage, départ à 9h.

Arrêt p'tit-dèj à Chambilly.

Ho bah alors...
Vous ne verrez pas la supère vidéo que Renan a faite à son réveil, depuis son bivouac.
Je vous laisse son commentaire et vous rêverez de sa difficile posture :

Petit tour du propriétaire au lever. Attention ces images peuvent choquer quelqu'un travaillant dans un bureau. 

Lever tôt, départ 7h40 sous un beau soleil.
Ramer sans les sangles du cale-pieds c'était la bonne option, je continue.

Je suis assez content de moi : grosse invasion de moustiques hier soir et l'organisé rameur en milieu hostile que je suis avait pensé prendre une moustiquaire. Je l'ai donc étendue sur l'entrée de l'habitacle. Il faisait encore trop chaud pour fermer la porte sous les derniers rayons de soleil. Quel plaisir de voir tous ces empaffés de piqueurs venir se casser le dard contre ce fin tissu, rempart de mon épiderme !

Hier soir je me suis dit  :
"Ha, enfin un coin sans grenouilles ! Cool."
Et bien non...
C'est quoi leur truc ? Il y en a une qui se dit : "Tiens, je tenterais bien ça.", elle commence timidement, toutes ses copines finissent par la rejoindre et finalement elles se disent qu'elles ont peut-être un peu abusé et elles s'arrêtent net ? C'est ça le délire ? Et puis tu commences à t'endormir et ça redémarre. J'ai fini par mettre des bouchons d'oreilles au milieu de la nuit.

Moi qui suis farouchement opposé à la consommation de cuisses de grenouilles, JE SENS QUAND MEME QUE JE VAIS FAIRE UN CARNAGE !! Comment est-il possible qu'un si petit corps puisse faire autant de décibels ? Les grenouilles doivent naître sourdes ou le devenir rapidement.
Bouchons d'oreilles, mes frères de galère.

Quelle facilité de n'avoir qu'à défaire l'amarre pour prendre le fleuve au matin. Je peste contre la prise au vent de la yole et son poids, mais les avantages sont là aussi : une branche, une pierre pour attacher et c'est une petite sieste à l'ombre ou le bivouac pour la nuit.

Peu après le départ, arrive la confluence de l'Allier avec la Loire. Je laisse quelques moments Maloku sur la berge pour une petite marche jusqu'au panorama du Bec d'Allier.

Balade à la fraîche dans ma réserve naturelle perso. C'est superbe.

Le paysage invite à avancer tout en douceur. Parfois je laisse dériver la yole dans le courant, à l'envers, face au chemin.
Perdu dans mes rêveries, je me retourne pour avoir tout juste le temps d'éviter un méchant tas de cailloux. Les flancs de ma protégée l'ont échappé belle, ça aurait fait mal.

J'ai encore réussi à me garer hier soir juste à côté d'une cousinade de bactraciens.
+ Des gros poissons qui sautaient hors de l'eau contre le bateau pour se faire une collation de pauvres petits insectes : obligé de fermer la porte, ils éclaboussaient dans la maison ces empaffés ! C'est fou ça, non ?
+ Le bateau qui frottait contre les bouts de bois alentour donc gros grincements.
+ Orage en milieu de nuit avec vent violent (heureusement pas très longtemps).
= Mauvaise nuit.
Donc ce n'est pas la grosse patate en ce début de journée.

Je file vers le barage de la centrale pour portage. Petite appréhension, comme toujours. Un vilain panneau trompeur me fait prendre un petit cul de sac. Je laisse la yole et continue à pied. Bon, si le portage débute réellement ici, il va me falloir toute la journée, si jamais j'y arrive : sable, sable, végétation... Ça ne ressemble pas du tout à la description de mon guide. Je ne vois pas le bout, je reviens à la yole. Je décide de continuer sur l'eau en espérant avoir raison. Je pense rattraper mes deux kayakistes d'hier mais c'est une famille de pêcheurs. On me confirme qu'il y a bien un endroit pour sortir de l'eau plus loin. Yes !
Quel soulagement lorsque j'apperçois la cale en pente douce au niveau du barrage de la centrale.

Je vous ai déjà parlé des grenouilles ?
Bon sur ce coup là, les bouchons d'oreilles sont clairement débordés. Je vais attendre l'ouverture des pharmacies avant de partir pour passer à un truc plus fort, les boules Quies. J'espère pouvoir en obtenir sans ordonnance.
Ensuite direction le barrage de la centrale nucléaire de Dampierre...

Au moment du départ je vois passer un kayakiste. Je n'arriverai pas à combler l'écart, je le retrouve à la centrale de Dampierre où il se demande bien par où il va pouvoir continuer. Nous partons en repérage à pied et trouvons tout proche une glissière avec un minimum d'eau pour passer. Youpi, pas de portage !

Pas de grenouilles à proximité cette nuit, je vais aller me plaindre à la pharmacie de Giens qui m'a vendu les boules Quies. C'est honteux !

puisque je suis réveillé et qu'il n'y a pas de vent, départ aux aurores, à 6h50.

Une heure plus tard, arrivé à Châteauneuf-sur-Loire, accompagné par quelques éclairs rive gauche. Le temps de s'amarrer à la cale les premières gouttes tombent. Je décide de tester la protection de pluie cousue par Mimi la couturière d'Hennebont. Je peux donc laisser la porte ouverte et piquer un petit roupillon.
Je suis réveillé par un raffut sur la cale  : la pluie a cessée, une équipe de joyeux lurons est arrivée pour mettre une grosse toue à flots. Bateau construit de leurs main s'il-vous-plaît ! Ils vont aller rejoindre en amont leurs copains de St Benoît que j'ai rencontrés hier après-midi.
Maloku est l'attraction. Je sens une dame assez inquiète pour moi, l'entreprise lui semble démesurée.
Les marins locaux m'indiquent où passer pour continuer vers St Denis : longer la rive gauche puis changer de côté en vue du pont.

Café, courses (demain c'est dimanche) et balade à Châteauneuf, charmante bourgade au demeurant.

Avirons posés sur la berge hier soir. J'avais entendu dire que le carbone attire la foudre. Légende ?

Début de journée plutôt musclée sous la première arche du joli pont de Beaugency ! Ça réveille son rameur. J'ai vraiment hésité mais ai décidé de passer aux avirons finalement. De dos, il faut bien viser !

Direction la centrale.
J'y arrive et  ne vois toujours pas de cale de portage. 
Je suis tout près du barrage, je finis par laisser le bateau filer tout seul dans le courant, à l'envers, pour voir arriver.
J'ai peur d'avoir raté l'endroit mais apparaît finalement la cale, blanche sous le soleil. Soulagement.
Le portage de déroule sans encombre, je préviens Cédric que je n'aurai pas besoin de son aide et le remercie encore.

On est forcé d'y aller tout doux. D'abord parce qu'il faut bien surveiller devant et ensuite parce que cette ambiance emplie de sérénité invite à la contemplation. Pourquoi se presser ?

Accostage à Chaumont-sur-loire avec la brume qui se lève. Quelle surprise ce beau château en hauteur qui se cache parmi les arbres !
Balade dans le bourg le long de la Loire et tentative avortée de grimpette jusqu'au château : trop loin, trop pentu ! L'édifice gardera le mystère qu'il dévoile en partie depuis la rive.
Un café bien sûr et une petite carte postale à Carmine .

Au réveil un doute m'habite. Je vérifie et oui, c'est bien ça : les rares fois où j'ai regardé la météo depuis le début et bien je consultais celle de... Lanester ! Je n'actualisais pas l'endroit. Quel champion ! Amis lanesteriens vous avez donc dû avoir hier le vent de Nord-Est qui m'a fait partir aux aurores... Si voulez la météo de la veille, il n'y a qu'à demandez !

Grosse pluie cette nuit et ça tombe encore un peu. Pas très motivant pour sortir du duvet...

Je traverse la Loire pour accoster au pied de Rochecorbon. Quel drôle de mélange : palais mauresque, masures de maître, villas et habitats troglodytes. Entre ruelles et chemins je me perds pour finir à Vouvray pour un petit-déjeuner. 
" Patron, vous me remettrez un ballon de café noir ?"

Réveil trop tôt, merci les cui-cui (s?), je m'octroie une grasse matinée jusqu'à, soyons fous, un peu plus de 7h.

Allez hop, on se bouge !
Le soleil est de la partie, ça fait plaisir. La Loire est belle, sa surface si lisse, c'est presque sacrilège que de l'abîmer à coups d'avirons. Ces rides ne seront heureusement qu'éphémères.

Après quasiment deux heures, pause à La Chapelle (sur-Loire ?) pour ingurgiter quelques calories. Il était temps. Centrale nucléaire de Chinon en vue, dernière de ces mastodontes en bord de Loire. Son passage ne posera pas de problème car elle ne possède aucun barrage, donc pas de portage.

 Le resto de la Loire, c'était hier soir. Excellente table au pied de l'imposante collégiale de Candes-Saint-Martin. Miam !
Mais pourquoi appelle-t-on cette église une collégiale ? Moi maintenant je sais...

Ha, ça va mieux ce matin. Quasiment 12 heures dans le duvet ! 
Au lit à 19h30 sans manger ni rien du tout. J'ai juste dû me lever vers 21h pour bouger une ultime fois la yole : entre le courant et le vent ça bougeait trop contre le sable. 
Elle terminera donc à 3/4 sortie au sec sur la petite plage. C'est la première fois.

Début de journée des plus sympathiques. J'entame la conversation avec quelqu'un au bord de l'eau et nous voici partis ensemble vers le bourg de St Mathurin, Richard et moi. 
Son ami Clément nous rejoint et je me fais gentiment offrir le petit-déjeuner en terrasse par ces messieurs.

Départ tranquille ce matin. Il a plu cette nuit et ça continue un peu, j'attends que ça cesse.

J'ai rendez-vous ce soir à Ancenis avec Mathieu le kayakiste rencontré au moment de franchir la centrale de Dampierre.

Nous nous étions quittés au château de Sully et lui a terminé sa descente depuis quelques jours. Cela lui a pris moins de deux semaines. Belle performance. Mais sans visites.
Ça va être marrant de se revoir.

Oula, au réveil ce matin la yole de met à basculer d'un coup ! J'ai eu peur. 
Et oui, à Ancenis déjà la marée se fait sentir : le bateau était juste au dessus d'une pierre, il a glissé sur le côté avec le niveau d'eau qui baissait.

Nous avons donc passé la soirée ensemble avec Mathieu le kayakiste. C'était bien sympa. Ça m'a fait drôle de le voir habillé en "civil".

Nous avons prévu de manger ensemble avec Nicole et Jean en face d'Oudon ce midi. 
Le rendez-vous est au lieu dit le Cul du Moulin. Ce n'est guère loin (une dizaine de km ?) mais je ne tarde néanmoins pas à partir : il n'y a pas de vent !

C'est décidé, je ne rentrerai pas par l'océan. Avec ce que j'ai pu tester du comportement du bateau, sa prise au vent notamment, je n'aurais pas l'esprit tranquille. Et puis avec les marées, pour s'arrêter ce ne sera pas aussi simple que de s'attacher à un arbre ou se poser contre la berge. S'il faut sortir la yole et la tirer sur du sable c'est mort. Pour rejoindre Lorient,ce sera donc l'Erdre, le canal de Nantes à Brest puis le Blavet si j'arrive à aller jusque là.

Je consulte encore une fois les horaires d'ouverture de l'écluse pour rejoindre l'Erdre et - oulala ! - on a du mal regarder avec Mathieu hier soir. Je crois comprendre qu'elle ne sera ouverte aujourd'hui que jusqu'à 12h30.  Ou à partir de 12h30 ? Je ne suis pas certain de ma lecture du tableau... 
Dans le doute, je décide de partir tout de suite, bien que la marée semble monter encore un peu.

Effectivement, je n'avance pas... Je commence à trouver un peu de courant en vue du pont de Ste Luce.
C'est bon pour le moral.

Les ponts de Nantes se profilent. Je consulte l'heure : même si l'écluse ferme à 12h30, ce sera bon, j'approche porté par un courant de plus en plus fort.

En m'arrêtant au centre, je me fais mettre le grappin dessus par une personne qui travaille pour une revue fluviale. Interpellé par ma fidèle compagne, il souhaite m'interviewer ! 

Avec ses amis il me précèdera sur l'Erdre en vedette pour m'attendre à la première écluse du canal. Il souhaite des photos sur le vif. Rigolo.
Je passerai voir le fils de ce journaliste qui tient un chantier nautique à... Hennebont.

Et bé, la grosse nuit ! Vanné hier soir, je me suis couché à 21h30 et ai passé 11h dans le duvet.
De toute manière, l'écluse qui est à 800 m n'ouvrira pas avant 9h15.
(Horaires des écluses : 9h15-12h30/14h-18h30.)

Conciliabule au bord du canal hier soir.
Floma, une riveraine qui a tout juste emménagé dans la journée et s'est juré de faire un tour au bord du canal tous les soirs, deux jeunes à vélo partis de Nantes pour un festival de musique bretonne à Langonnet et Mr l'éclusier venu à leur secours (crevaison, l'un a des rustines mais pas de colle, l'autre une pompe avec le mauvais embout). La bonne rigolade avec ces deux intrépides voyageurs très organisés. Ils ont trouvé là un éclusier en or massif.

Éclusier qui d'ailleurs m'avait refilé un tuyau de première main lors de mon éclusage. J'étais tout content de prendre la Vilaine à la prochaine écluse et ce jusqu'à Redon. J'allais retrouver un peu de courant !
"Oui, mais du courant contre." m'informe alors ce messieur.
Ho non, pitié ! Pas de courant passe encore, mais du courant contre... Il m'apprend alors qu'au niveau de l'écluse il sera possible d'éviter la Vilaine en empruntant un petit canal parallèle jusqu'à Redon. Sans courant bien sûr. Yes ! Merci de cette super info. Du coup ce ne seront pas 23 km sans écluse pour moi demain mais 29 car si je n'emprunte pas la Vilaine, l'écluse sera au bout du petit canal, pas à l'entrée.

Objectifif de la journée : passer la dernière écluse avant Redon, avant 18h30 bien sûr. 

Un peu de pluie pendant la nuit. Départ sous un fin crachin qui a l'amabilité de ne pas durer.

Oulala, j'ai l'impression de ne pas avancer...

Arrêt au niveau de l'île aux Pies, le panorama est splendide. Des falaises, cela tranche étrangement avec les paysages des jours précédents.
Amarrés au ponton où je m'arrête, je retrouve les personnes rencontrées la veille à Guenrouet. Il avait raison cet homme de dire que l'on se reverrai ! Ils me disent être passés devant moi à Redon. Je me fais inviter à bord de leur résidence secondaire - ils y passent 4 mois par an - pour un café. Tout ce que je désirais. Merci !
J'apprends que l'impression que j'avais de ne pas avancer... n'est pas une impression. Depuis Redon, je navigue sur l'Oust, à contre courant. Et oui ! Le "canal" de Nantes à Brest emprunte par endroits des cours naturels.

Comme promis par mon dernier éclusier hier, il a beaucoup plus cette nuit.
Je n'entends plus de gouttes depuis 20 mn, je me lève pour partir car je n'aurais pas le courage de me préparer sous la pluie.
Petit debarbouillage au camping juste à côté, mon gentil voisin me rapporte la batterie externe gonflée à bloc et c'est parti. Le poncho reste à portée de main, je referme la cabine en laissant la toile de protection par dessus. Je serais étonné de n'essuyer aucun grain.

Pas de vent, enfin si plutôt une petite brise mais qui me pousse. Le rameur est tout à sa joie.

La première écluse arrive rapidement. Avant la seconde, distante de 4,5 km, la pluie fait son retour. Je me mets torse nu - pourquoi mouiller un T-shirt qui aura certainement du mal à sécher ? - mais dois me résoudre à passer le poncho. C'est que ça commence à tomber drôlement ! Bon là, sous la grosse pluie, à ramer enfermé dans un truc en plastique, il convient de penser à quelque chose de plus réjouissant pour ne pas avoir envie de se jeter dans l'eau !

Écluse suivante, la pluie a cessé. La sympathique éclusière, c'est un emploi temporaire pour les 6 mois de la saison, est en plein questionnement : après 23 ans dans le social comme éducatrice, elle se cherche à nouveau et pense au... maraîchage. Vais-je de mon côté faire l'inverse ? C'est marrant. Je lui laisse mon numéro si elle souhaite échanger. Pouvait-elle trouver endroit plus propice à sa réflexion qu'ainsi au bord du canal ?

Malestroit est à 3 km. (Ma...

Beaucoup de pluie encore cette nuit. Après les averses, les grosses gouttes tombant de la canopée sur le roof faisaient un boucan d'enfer. Ce n'est pas la bonne idée de se mettre sous un arbre quand il pleut. Pas très bien dormi. Réveil final à 8h45. La grasse matinée !

Le temps de me préparer et je suis donc le premier client du jour pour l'éclusière.  Nous discutons un peu lors de l'éclusage sur, pourrait-on dire, le sens de la vie. Agréable pour début de journée.
J'apprends que le canal n'est ouvert que d'avril à octobre et que pour cette période de nombreux vacataires sont embauchés. En effet, depuis la première écluse je rencontre une éclusière ou un éclusier, souvent jeune, à chaque écluse. Ceci pour des éclusages gratuits. Merci le service public !

En route pour Josselin !

Petit cours de canal de Nantes à Brestologie.
Lorsque l'on est sur une portion purement canal artificiel, seules des écluses barrent le chemin. Ici j'avance sur l'Oust, cours naturel. Il y a alors souvent (à chaque fois ?) une écluse d'un côté et une sorte de déversoir de l'autre pour laisser filer l'eau. Aucun risque car je remonte, mais à la descente il faut faire attention à bien se diriger vers l'écluse. Un grand panneau indique le bon côté aux navigateurs.

Nuit mouvementée avec ce vent !
Mais toujours à flots au matin avec tout le matériel.

Et bien les amis, je me suis fait écluser toute la sainte journée ! Ne cherchez pas, absolument rien de graveleux dans l'expression.

J'ai donc été rejoint par Sami et sa vedette à la première écluse et en avant pour 27 d'entre elles, de 9h15 à 17h, avec une pause méridienne tout de même.

Je laisse passer la vedette puis la suit pour être à l'abri des remous de remplissage. Pouah, elle fume dur la vilaine ! Je vais mourrir intoxiqué. Je demande à Sami à l'écluse suivante s'il peut éteindre son moteur. Il a peur de ne pas redémarrer, problème de batterie. Je passerai donc les 25 prochaines écluses posté en premier. Dans les remous mais je respire. Les éclusiers me ménagent en limitant le débit de remplissage.

Journée poncho : pluie, pluie, pluie...
Lors de la pause du midi, je m'aperçois que le duvet a pris l'eau. Ho non, pitié, pas le duvet ! Je mange coincé à l'intérieur, il pleut. Le soleil fait une timide apparition les 30 dernières minutes du break. Vite, tout le linge mouillé dehors !

Et bien, début de journée des plus sympathiques : Sami vient me secouer avec un verre de café. Ça c'est chouette alors !
Je lui pose la question, au cas où, mais oui, il peut me prêter un aimant ! Car en effet, j'ai fait tomber gamelle et cuillère dans l'eau hier soir. J'ai bien réussi à récupérer la première à l'aide des deux demi pagaies - si, si c'est possible - mais pas la dernière. Je m'étais fait une raison. Et finalement !

Bruyante cette nuit à Pontivy avec la circulation.

Que serait la vie sans ce petit grain de folie que l'on sait, heureusement, parfois y mettre ? Et bien malgré ce ciel plombé, je décide, oui, de faire un peu de lessive. Je fais le pari, osé il est vrai, que cela sèchera dans la journée.

Un petit tour à la boulangerie, un grand café, car je ne sais pas trop où cela serait possible ensuite, et c'est parti.

Rhooo, la grosse pluie !
Il est 7h et ça doit faire trois heures que ça tombe. Je dois attendre 9h/9h30 l'ouverture de l'écluse et ça commence à goutter à l'intérieur. Va falloir écoper moussaillon !
Quelle idée aussi de partir en novembre. J'aurais dû attendre juillet.

Ce n'est pas bien je sais mais je pense à toutes ces familles en camping, tous ces cyclistes baroudeurs, avec leur petites tentes sur le porte-bagage et ça me donne un peu de baume au coeur. 😈
Qu'il est bon de ne pas se sentir seul !

Je suis à poste sous mes branches, en poncho sous la pluie. Personne n'arrive à l'écluse. Je me dis pendant un moment que vu ce qu'il tombe, personne ne viendra. Passer un coup de téléphone ? Ha ça y est, une voiture !

Matinée très très humide, ce n'est rien de le dire.

Encore un peu de duvet et allez hop, je largue les amarres, traverse Hennebont et m'arrête un instant au club d'avirons saluer Jean-Louis.

La marée est avec moi, ça file drôlement !
Jacques est sur le ponton de St Guénaël, avec sa famille, pour une petite photo. 
Je ne mettrai pas une heure et demie pour rejoindre Lorient, malgré un petit vent de face après le pont du Bonhomme.