Mon Stevenson en bikepacking

Après 2 ans de préparation et une annulation pour cause de COVID en 2020…. Voilà, j’y suis. Lundi 31 mai 2021, Espace St Germain à Vienne (Isère), 8h00: mon VTT en mode bikepacking et en autonomie, le départ est donné pour cette "aventure" tant attendue sur le GR70, autrement appelé "Le Stevenson". Du nom du célèbre auteur de "L'ile au trésor" qui, a pas tout à fait 28ans, avec son ânesse Modestine, a parcouru Le Velay, Le Gévaudan, le Mont Lozère et Les Cévennes. Ce périple, Robert Louis Stevenson l'a raconté dans son récit "Voyage avec un âne dans les Cévennes".
Principalement prévu pour être parcouru à pied avec ou sans âne, je me suis dit que ce parcours devait se faire avec un VTT. Et certains récits montrent que c'est possible.

Jour 1 – Vienne > Charmes sur Rhône
110km – 300 de D+

Pour cette première étape, j'ai décidé de faire les choses simples. Depuis Vienne je vais suivre la ViaRhôna: voie cyclable longeant le Rhône entre le Lac Léman et la Méditerranée.
Alors, voilà, c'est partie sur ce tracé très roulant avec le beau temps qui est de la partie. Jusqu'à Saint Pierre de bœuf, le parcours est connu et agréable avec des sous-bois en bord du Rhône. En effet, avec des potes, une à deux fois, on s'est fait une petite rando pique-nique à vélo depuis Vienne. Cela me fait penser, qu'il faudra réorganiser ça… Du côté de St Pierre de Bœuf, le coin est sympa et ombragé en été pour passer un moment agréable.

Jour 2 – Charmes sur Rhône > Saint Martin de Valamas
67km – 685m de D+

Aujourd'hui, après 3-4 km, je quitte la vallée du Rhône pour rejoindre la vallée de l'Eyrieux en Ardèche qui me fut dévoilée lors d'un stage VTT. Aujourd'hui aussi, le tracé du parcours est relativement simple. Je vais suivre la Dolce Via.
Sur une ancienne voie ferrée reconvertie en voie verte, je vais suivre la Vallée de l'Eyrieux sur près de 64km à partir de La Voulte-sur-Rhône.
La Dolce Via est un tranquille voyage à vélo au cœur des paysages sauvages et naturels de l'Ardèche sur 90km dont l'histoire a commencé en 2006 avec le premier chemin non motorisé du département. Ce parcours est chargé de beaucoup d'histoire et la vallée est magnifique.
Le long de cette voie, les anciennes gares sont toujours là et témoignent de l'activité de l'époque.

L'histoire de la Dolce Via
https://www.dolce-via.com/fr/autour-de-la-dolce-via/historique-de-la-dolce-via/

Le début du parcours est marqué par un large lit de l'Eyrieux avec de nombreuses plages. Ici la vallée est surnommée la "vallée rose" qui tient ce nom du tapis aux fleurs de pêchers qui nimbait le paysage printanier.

Jour 3 –Saint Martin de Valamas > Moudeyres
34km – 1080m de D+

Après une nuit assez pluvieuse, je boucle mes affaires rapidement. Le temps n'est pas terrible, le ciel est bas, mais bon…. Il ne pleut pas alors c'est l'essentiel. Aujourd'hui, c'est une étape hors des sentiers battus avec une trace tout droit sortie de mon imagination avec quelques sites internet pour m'aider. Le but étant de faire une liaison entre la vallée de l'Eyrieux et Monestier sur Gazeille.
D'entrée de jeu, ça grimpe fort… Et finalement les 2 premières étapes furent une très bonne mise en jambes. Une bonne portion de la grimpette se fait par la route, puis je récupère un petit chemin à travers les champs. Les premiers genets font leur apparition. Ils sont tout en fleurs, alors les odeurs sont enivrantes et me rappellent des souvenirs d'enfance.

Jour 5 – Moudeyres > Arquejols
48km – 800m de D+

La journée s'annonce magnifique. J'ai passé une très bonne nuit, et le soleil à décider de m'accompagner. Les premiers kilomètre de la matinée m'offre de très belles vues sur le Velay.

Jour 5 – Arquejols > Luc
48km – 1000m de D+

Aujourd'hui je rentre dans le pays de la bête: le Gévaudan. Des femmes et des enfants tués par une bête mystérieuse et sanguinaires. Des paysans terrifiés, la presse déchaînée et le roi qui s'en mêle. Telle est l'histoire de la bête du Gévaudan, un mystère qui n'a jamais cessé de fasciner. La bête du Gévaudan n'est pas, comme le monstre du Loch Ness, une créature légendaire. Ses terribles exploits ont même semé la terreur et la mort sur la Lozère du 30 juin 1764 au 19 juin 1767: trois années d'agressions sauvages qui ont coûté la vie à plusieurs dizaines de personnes.
Stevenson est impatient d'aborder le Gévaudan, ce pays "sauvage, montagneux, inculte, de fraîche date déboisée par les loups". Mais il sera déçu : "Les loups, hélas, comme les bandits, semblent reculer devant la marche des voyageurs".

Jour 6 – Luc > Le Bleymard
52km – 1500m de D+

La nuit fut pluvieuse, la tente sera pliée mouillée et le départ se fait sous la grisaille. Le début du parcours de la journée tournicote un peu, semble se chercher et ne présente que peu d'intérêt. Du coup, arrivé à Laveyrune, le balisage part dans un sens et la trace disponible sur le Topo Guide part de l'autre côté. Je ne suis pas seul à ne savoir quoi faire. Une dame qui a suivi le topo guide, n'a plus trouvé de balisage après 200m et a fait demi-tour. Finalement, je décide de suivre ma trace GPS issue directement du tracé du topo guide. La p'tite dame et son chien en feront de même. Le soir au bivouac, j'entendrais d'autre marcheur se plaindre de cette portion de balisage.

Jour 7 – Le Bleymard > Le Bouges
32km – 1080m de D+

A partir de ce jour je rentre vraiment dans la partie riche de souvenir pour moi. J'ai grandi en Lozère entre Cévennes profondes et Florac. J'attends beaucoup des 2 prochains jours où je vais me replonger directement dans mon enfance et mon adolescence.

Jour 8 – Le Bouges > Le plan de Fontmort
50km – 1100m de D+

Après la très belle étape de la veille, je n'en attends pas moins pour celle du jour qui marque l'entrée dans les Cévennes. En fait, elle est très spéciale pour moi car je sais qu'elle va être pleine de souvenirs.
Après une très belle nuit dans ce bivouac sauvage, je vais continuer la petite grimpette attaquée la veille. Au bout de cette longue et épuisante montée, proche du col de la Planette, se trouve une stèle en hommage à Raymond Senn: celui-là même qui réalisa le tracé du GR68 et qui entretint les chemins pendant plus de 20 ans.

Jour 9 – Le plan de Fontmort > Saint Jean du Gare
38km – 600m de D+

Aujourd'hui petite étape: celle-ci sera la dernière pour moi sur le GR de Stevenson. Le final de l'objectif fixé 2 ans en arrière, n'est pas le final du parcours.
Après une nuit agitée avec pas mal de vent et avoir plié les affaires, je remonte sur la piste. Le départ est difficile et l'empreinte du paysage laissé sur la rétine est persistante. En fait de piste c'est l'ancienne voie royale de Barre-des-Cévennes à Saint Germain de Calberte taillée à même la roche.
Un petit écart du parcours permet de se rendre sur le site d'une ancienne villa gallo-romaine. Ces ruines de la villa gallo-romaine de Saint-Clément, occupée de 130-190 apr. JC, sont un témoignage unique dans les Cévennes schisteuses.

Jour 10 – Saint Jean du Gare > Bez-et-Esparon
55km – 1000m de D+

Hier au soir en arrivant au Camping, j'aperçois un panneau m'indiquant que la route est barrée à 8km, à l'Estréchure: et c'est justement sur mon parcours. Le gérant du camping m'informera que la route est complétement coupée, impossible de passer même à pied. Mais heureusement, moi je prends à gauche pour traverser le Gardon 50m avant la coupure.
Et c'est là que commence la difficulté du jour: la montée vers le Col de l'Asclier par la route. 13km de montée et 600m de dénivelée. Alors il va falloir prendre mon mal en patience. Mais pas de problème, la montée se fait dans l'environnement magnifique d'une vallée Cévenole, avec encore ici les bancels et mas à flanc de montagne.

J'ai vécu mon expérience bikepacking comme je l'entendais. Il y a beaucoup de manières différentes de faire du bikepaking. Certain le voit telle une performance physique et d'endurance. Il existe des épreuves où le but par exemple est de traverser la France du Nord-Est au Sud-Ouest le plus rapidement possible en roulant 17-20h par jour et en dormant sur des bancs publics et avec le minimum de matériel: la French Divide par exemple.
D'autres préféreront le faire de manière plus cool mais en engrangeant quand même beaucoup de km dans la journée et en roulant quasiment du levé au couché du soleil.
Certains le feront en VTT, d'autre en gravels (vélo typé route adapté au chemin et pistes roulantes), ou encore en vélo de route.
Perso, je le pratique en VTT de manière encore plus cool. Je me lève quand j'ai envie, et je roule peu dans la journée pour profiter au maximum des magnifiques paysages traversées, prendre des photos et ne pas finir trop tard l'après midi histoire de trouver par exemple un bon bivouac, boire une bonne bière, ou encore de prendre mon temps pour un brin de lecture ou de causette avec les voisins au camping ou avec les gens sur le parcours. Bref, avec le bikepacking tout le monde peut trouver son compte dans cette pratique du voyage à Vélo, avec des parcours plus ou moins physiques, plus ou moins longs… L'essentiel est de prendre un maximum de plaisir.
Au final, le Stevenson en bikepacking est largement accessible aux VTTistes ayant une pratique ...