Laponie suédoise (Kungsleden par les variantes)

Après un an, me voilà de retour à la Kungsleden, à l'extrémité nord des Alpes scandinaves, vers le Kebnekaise, point culminant de la Suède. Cette année, je fais une parenthèse en attendant la prochaine saison, pas de pulka à tracter mais uniquement un sac à dos pour voyager "léger" de refuge en refuge. L'idée est de skier sur des variantes en évitant autant que possible le chemin principal. Les étapes seront rallongées jusqu'à 35km/jour théorique sur le plan, plus si je dois chercher où passer sur le terrain, mais cela devrait me permettre de découvrir des vallées peu fréquentées avec sans doute des sections hors balisage. Le projet c'est donc 10 étapes pour 12 jours de dispo, mais ma petite expérience de ce milieu m'a déjà appris que rien ne se passe vraiment comme prévu. Le voyage en lui même s'inscrit dans cette tonalité  : un changement de logistique pour échapper aux grèves sncf, mon sac à dos Millet qui se déchire en quittant l'appartement - changement de sac en catastrophe, attendre le soir 1h30 un train suédois dans le froid sans savoir s'il viendra, au matin rouler au pas en s'arrêtant tous les 300 mètres, à Baden changement de train non prévu pour poursuivre, ... etc. malgré ces aléas qui ont fait grimper le voyage à 33 heures, tout s'est passé dans la plus grande sérénité, car je n'ai pas la poisse, mais je sais au combien j'ai de chance de pouvoir être ici. Je me réjouis de ce nouveau périple.

Jour 1. Abisko => Abiskojaure. 14 km. Cette première journée c'est la satisfaction d'éprouver les joies de la glisse avec un sac de "seulement" 16kg, pas de pulka qui se renverse, pas de galères sur cette section comme l'an passé. Résultat les 15 kilomètres sont avalés bien rapidement et je me retrouve à Abiskojaure vers midi, premier arrivé. Parfait pour me reposer du voyage de la veille et de l'avant-veille. J'ai hâte d'être à demain pour découvrir de nouveaux paysages, et je l'espère prendre un peu d'altitude pour sortir des forêts de bouleaux.

Jour 2 Abiskojaure => Unna Allakas. 22 km. Cette étape consiste à remonter la vallée progressivement, en rive droite d'un cours d'eau. Les conditions restent globalement favorables, même si le côté montagneux commencent à se faire sentir, avec quelques précipitations de neige et un léger vent. Le démarrage est assez douloureux avec un sévère coup de barre en milieu de matinée, sans doute le changement d'air et de rythme avec mon quotidien au bureau. Pas le choix, je dois avancer. Mes jambes frissonnent, j'enfile un collant à la va-vite en première couche, je repars, et soudainement tout va mieux. Mes sens retrouvés, je prends plaisir à avancer en écoutant le bruit du vent se mêler au craquement de la neige sous mes skis. Parfois je m'arrête pour m'imprégner du silence de ce milieu reculé.

Jour 3. Unna Allakas => Alesjaure. 14 km. Enfin une étape de montagnes. Les arbres ont disparu au prof...

Jour 4. Alesjaure => Vistas. 18 km. 5h50 le réveil sonne, il fait jour depuis près d'une heure. 8h, le départ de 7h30 est loupé car je papote avec Peter, un suédois touche à tout (kayak, ski, rando, ...), on se comprend. Le soleil semble s'installer, -25 cette nuit, -15 en fin de matinée, mais avec un vent de face dans cette vallée encaissée le ressenti est amplifié. L'an passé ma pulka me réchauffait, un peu comme si je montais continuellement une légère côte, maintenant c'est différent, je dois d'avantage me couvrir pour compenser. Toutefois les conditions météorologiques restent jusqu'a maintenant très bonnes (pas de grand vent, de perte de visibilité, ...). L'étape est non balisée, j'aime cette sensation d'être un peu à l'écart. Le reste en photos commentées.

Jour 5. Vistas => Salka. 19 km. Aujourd'hui c'est simple. Une première vallée encaissée à l'ombre avec un petit vent de face, ressenti assez froid. Une seconde vallée, après le refuge de Nallo au soleil, sans vent, super "chaude". C'est incroyable comme à quelques kilomètres de distance les conditions peuvent changer. A Nallo, à la pause du midi, j'ai croisé un Suédois qui dormait la veille sous tente et a rejoint le refuge en catastrophe dans la nuit. Son pied a apparemment été amoché par le froid et il doit être rapatrié. Ces deux jours marquent la fin de ma 2ème variante au chemin principal. Demain j'attaque la 3ème et dernière variante, mais aussi la plus longue.

Jour 6. Salka => Hukejaure. 22 km. Cette journée c'est celle de la fatigue accumulée qui se manifeste. Le soleil est au rendez-vous, le froid aussi qui se fait ressentir plus ou moins aussi selon l'exposition au vent. Les paysages sont beaux, méconnaissables en comparaison à l'année dernière lorsque je suis passé avec une visibilité réduite. Mais cette fois-ci ce n'est pas mon corps qui est dans le blizzard, mais mon esprit. J'avance par automatisme, sans même m'en rendre compte. Le refuge de Hukejaure est perdu au milieu de l'immensité blanche. Et aussi improbable que cela puisse être, je partage le dortoir avec Michel et Thierry, deux Français rencontrés l'an passé dans le train de nuit. Comme à leur habitude ils voyagent en pulka-tente, et exceptionnellement ils dorment dans le refuge pour échapper à la vague de froid de ces derniers jours, en se réchauffant à la chaleur du poêle. Le monde des activités nordiques est décidément un bien petit monde.

Jour 7. Hukejaure => Sitasjaure. 20 km. Ce troisième circuit alternatif est de loin mon préféré. Sans cette expérience, je serais sans doute rentré avec un petit goût d'amertume. La Kungsleden de cette année n'était pas celle de l'an passé. Grand soleil sans vent fort synonymes d'une nature qui n'est pas en mouvement par la neige soulevée (c'est dur à gérer mais beau), de fait les traces sur la neige ne sont pas effacées et surtout "trop" de monde en chemin ou le soir dans les refuges. Ici je retrouve enfin de grands espaces...

Jour 8. Sitasjaure => Teusajaure. Avec 35 kilomètres, aujourd'hui est la plus longue étape de cette itinérance. Au programme la traversée de deux lacs pour en rejoindre un troisième, où en rive Nord se situe le refuge de Teusajaure. Dès la moitié du deuxième lac je skie sur une glace et une neige un peu trop fissurées à mon goût, mais aussi de la glace brillante, comme si de l'eau était présente. Je rejoins donc la rive pour sécuriser mon évolution. Ensuite la dernière vallée ... sur les premiers kilomètres, plusieurs tronçons avec de l'eau qui s'écoule, ainsi que de la glace fine sous laquelle je peux observer l'eau circulée. Je commence à m'engager très prudemment à un endroit où la glace me paraît épaisse et robuste, et où je peux d'ailleurs observer des traces récentes laissées par le passage d'une motoneige et de deux skieurs. Un craquement sourd résonne sous mes skis. S'en est assez, j'évolue en rive gauche. Le dévers et la poudreuse dans laquelle je m'enfonce me complique rudement la tâche, mais il s'agit du côté du cours d'eau où je devrai me trouver à l'arrivée. Il est 22h, j'arrive au refuge dans une ambiance de nuit étoilée absolument superbe. Je repense à la magnificence des paysages traversés en chemin, j'en suis encore émerveillé. C'est parfois dur, mais ca en vaut largement la peine.

Jour 9. Teusajaure => Kaitumjaure. La fatigue cumulée, couplée à l'étape allongée de la veille, ce matin j'hésite entre rester au refuge de Teusajaure pour me reposer, ou enchaîner, comme prévu, jusqu'à Singi. J'opte pour l'entre-deux avec un arrêt à mi-distance au refuge de Kaitumjaure, qui paraît-il, se situe dans un cadre idyllique. Sur le trajet le col à franchir est habité par un vent glacial. Le soir je retrouve au refuge Ingunn, une Finlandaise de 70 ans. Née avec des skis aux pieds, elle n'arrête pas : marche, course à pied, yoga, musculation, van aménagé, ... Au-delà des paysages et des exercices d'orientation, sur ce circuit depuis 3 jours maintenant, les rencontres sont plus rares, mais moins superficielles. Humilité, empathie, bienveillance, dévouement dans les tâches collectives, optimisme, ... des gens aux valeurs qui forcent le respect et montrent une façon de vivre que je trouve inspirante, tournée vers la nature et vers les autres.

Jours 10-11. Kaitumjaure => Singi => Kebnekaise. La 10ème journée amorce la fin de ce voyage. Grand retour d'une piste de moto-neige, même si j'essaie de l'éviter autant que possible, et surtout à l'arrivée je me raccroche à l'itinéraire principal, plus fréquenté. La météo aussi semble tourner, le soleil a disparu avec en contrepartie des températures plus clémentes, de l'ordre de -15°C. J'en profite pour ralentir le rythme et m'imprégner du paysage. Une alerte météo est annoncée pour le lendemain soir, vent et précipitation de...

L'après rando. L'hôtel de Kebnekaise, destination finale de ce voyage marque le retour aux commodités du monde moderne : électricité, eau courante, radiateurs, ... Après y avoir passé une journée d'attente et de repos, je me rends à Kiruna, ville de 20 000 habitants. Je comptais sur ce court séjour pour me faire une idée d'une ville du grand Nord, mais c'est loupé car le centre-ville de Kiruna est en cours de déplacement pour continuer à exploiter l'une des plus grandes mines de fer au monde, ce qui inclut le déménagement de la gare, de l'autoroute, de l'hôtel de ville, de l'église, etc. Un investissement colossal à la hauteur des enjeux économiques et sociaux de cette ville qui aurait peu de raison d'être sans la mine.

EPILOGUE : Cette Kungsleden 2023 a eu un visage plus fréquenté que celui de l'an passé dont le mauvais temps avait fait fuir les randonneurs. Finalement cette année avec les circuits alternatifs tout s'est bien combiné, car je m'y suis retrouvé souvent seul, confrontés à des sensations d'efforts, d'orientation et d'authenticité. L'expérience est fabuleuse. Le froid, la grandeur des paysages, l'isolement, ont un je ne sais quoi de grisant et d'addictif. A peine rentré je pense déjà à la prochaine édition, sans doute dans un secteur moins fréquenté, en combinant si possible pulka et refuges, pour continuer à progresser, et je l'espère un jour, aboutir à l'autonomie totale, seul et en sécurité dans ces milieux.