Circuit sac à dos : 5 jours dans la steppe catalane

Arrivée à Prats-de-Mollo en début d'après-midi et départ vers 15 H 30 du parking au bord du Tech. La montée est régulière sur le sentier balisé qui monte vers la Tour de Mir. Il se raidit à la fin en arrivant dans les bois. La cabane d'Artigues d'en Case est placée au milieu des pâturages. Une belle source à proximité et du bois à profusion pour se faire une petite flambée et faire griller les châtaignes ramassées à la montée.

Le froid se fait sentir, même à cette faible altitude (1 500 m) mais le ciel est bien bleu, annonciateur d'une belle journée. Nous avons suivi les crêtes frontières toute la journée avec en point de mire le Pic de Costabone. Quelques montées/descentes pour passer plusieurs cols. Le refuge de Costabone  se trouve sur les pentes sud du pic avec une superbe vue. Nous y trouvons une source captée. Pas de bois ni de cheminée mais des couvertures pour se réchauffer car le vent est glacial le soir. Il est géré par le club alpin catalan et peu fréquenté.

On rattrape la crête frontière au col del Pal et on la suit toujours sur de grands plats où nous étionss déjà passés lors de notre traversée par la HRP (entre le Roc Colom et la Porteille de Mantet). Malgré un détour inopinée par les Rocs Blancs, à cause de la neige qui recouvrait les traces, et après une pause déjeuner, nous arrivons à la Portella de Mantet vers 14 H. Hésitation : on descend tranquillement jusqu'au refuge ou on fait le détour par le sommet et les crêtes ? Comme nous sommes en forme, nous décidons de passer par le sommet du Pic de la Dona à 2 700 m avec descente par les crêtes de Serra Galinera. C'est un peu plus long que la descente directe par le col mais la vue est franchement belle sur les sommet ariégeois au loin. La Tramontane souffle déjà bien fort et l'ambiance est là !
La descente finale par le GR 10 s'avère très raide, avec boue, neige et rochers ! On arrive à 17 H 30 au refuge de l'Alemany : source captée et du bois aux alentours. Là aussi, c'est tout confort avec couvertures et un beau poêle. On pensait y trouver du monde car le village de Mantet est proche mais on ne verra que le berger voisin et son chien aux yeux bleus.

C'est la partie intéressante du périple car l'itinéraire du jour est beaucoup hors sentiers balisés. Les marques en pointillé sur la carte laissent toujours la place au hasard et aux surprises en tous genres... En plus, la tempête Barbara est annoncée sur les Pyrénées !
On remonte le sentier de la Porteille pour rapidement le quitter et emprunter un autre qui descend vers Mantet. Puis, ce ne sont que des sentes à vaches difficiles à suivre dans la neige persistante en forêt. On débouche sur le beau site de Caps dels Rocs où on trouve une cabane en pierre. Ensuite, on distingue bien le chemin en rive gauche du torrent, qui remonte la vallée del Callau. Jusque là, on avait échappé au vent car nous étions sous le couvert des arbres mais nous arrivons dans une zone de pâturages. On s'abrite pour manger en examinant la meilleure option sur la carte. On est obligé de passer par le sommet de Pomerola à 2 450 m. Ce grand plateau désertique n'est occupé que par quelques isards téméraires ! En montant, nous sommes bousculés par les bourrasques.
Ensuite, on décide au dernier moment de s'engager dans le vallon de Pomerola car il parait confortable. En effet, nous y sommes bien à l'abri et on rejoint facilement la piste jusqu'à la cabane Da Silva. Là, une splendide pièce avec insert et canapé... mais ce n'est pas pour nous ! C'est la cabane des chasseurs... la partie randonneur est à côté avec aussi une grande cheminée mais une fenêtre m...

Nous avons prévu un itinéraire hors sentier pour rejoindre les crêtes puis un GRP et un GRT  qui descend sur Prats. Mais, les chasseurs sont entrain de remballer leurs affaires et nous disent que des rafales à 150 km/h sont annoncées sur les crêtes... Le mieux est de suivre sagement la piste qui nous mènera au même endroit, même si elle fait un détour. En effet, malgré le vent fort, on passe tranquillement le col des Roques Blanques et on peut même couper les lacets de la piste par un PR. Au passage, on découvre la belle cabane de Les Molles face au Canigou puis on s'arrête pour manger au soleil et il fait bien chaud.
On rejoint une petite route interdite à la circulation mais le relief ne nous permet pas de couper à travers bois pour rejoindre le sentier. On se rallonge bien ! Le paysage est splendide avec les couleurs automnales. On rejoint enfin le GRT 78, bien noté sur mes copies du portail IGN mais  qui est,dans la réalité, à peine balisé en jaune et se perd dans un dédale de sentes, petits ruisseaux et passages rocheux. Même s'il n'en fini pas, ce jeu de piste est pourtant magnifique.
Quand on arrive sur le goudron, on cherche le marquage du GRT mais, là c'est sûr, il n'existe pas du tout ! On trouve une passerelle qui nous mène en rive droite du Tech. Il y a bien un sentier mais il se perd vite dans les bois et on est obligé de repasser le torrent à pied pour retrouver la route et enfin atteindre Prats de Mollo. Gross...