EUROPE : Voyager dans les îles

TRANSPORT : ENTRE TERRE ET MERS

La plupart des îles européennes sont facilement accessibles sans avion depuis la France grâce aux transports de surface. Il y a de multiples possibilités, voici quelques points de repère.

Ferry

• La carte interactive ferryroutes.com, très pratique, permet de sélectionner un port pour voir les liaisons de ferry associées, avec les compagnies et les distances de traversées.
• Au départ de ports français (Toulon, Sète, Nice, Marseille, Roscoff, Cherbourg, notamment), il est possible de rejoindre le Royaume-Uni, l’Irlande, Majorque et Minorque (Baléares), la Corse, la Sardaigne, la Sicile.
• Attention, certaines liaisons ne sont que saisonnières (demande touristique estivale ou au contraire conditions météorologiques hivernales difficiles).
• Certaines lignes font même partie des transports publics lorsqu’elles assurent une continuité territoriale, reliant des îles au continent ou entre elles. C’est par exemple le cas en Croatie (la compagnie nationale Jadrolinija relie les îles Hvar, Brač, Korčula au continent), en Écosse (la compagnie CalMac gère le transport public maritime vers les Hébrides et les îles de la côte ouest), ou en Suède (les « ferrys jaunes » de la Trafikverket sont souvent gratuits et relient les routes nationales coupées par des bras de mer ou des lacs) et en Norvège (les ferrys de fjords sont le prolongement direct du réseau routier).

Voilier

Depuis 2021, Sailcoop développe une offre de transport de passagers à la voile. Actuellement, ils proposent des lignes régulières saisonnières vers la Corse et vers Les Glénan (Bretagne), plus des Transatlantiques entre la France (Saint-Nazaire) et les USA (Baltimore) via Saint-Pierre-et-Miquelon.

Exceptions

Il reste quelques « zones blanches » où aucune liaison maritime régulière de transport en commun de voyageurs n’existe, le seul moyen de s’y rendre reste l’avion, le cargo ou les bourses aux équipiers. C’est le cas de Madère (une ligne a existé par le passé et la question d’une réouverture est un sujet récurrent), des Açores ou du Svalbard.

Pour rejoindre les ports en train ou à vélo, vous trouverez des infos et bonnes idées dans les carnets et topo Mytrip et notre dossier mobilité douce.

BIVOUAC

Des espaces fragiles et protégés

Les milieux insulaires sont souvent fragiles (écosystèmes simplifiés, risque d’incendie) et protégés (réserves, parcs naturels, réglementation stricte). Dans certains lieux particulièrement fréquentés ou sensibles, le bivouac peut être interdit ou très réglementé (zones dédiées), il faut bien se renseigner en amont.
A contrario, les droits d’accès à la nature en Écosse (the scottish outdoor access code) et dans les pays scandinaves (allemansrätt) autorisent partout le bivouac dans les limites de ses bonnes pratiques (ne laisser aucune trace, hors des propriétés privées…).

Matériel, sel et humidité

Derrière les décors de paradis se cache parfois une réalité moins paradisiaque : qui dit île dit souvent sable qui s’infiltre partout, sel qui accélère la corrosion du matériel (zips, transmission de vélo, etc.) et humidité nocturne bien plus forte qu’à l’intérieur des terres. Cela dépend bien sûr des situations, et n’est pas exclusif aux îles, mais il y a de grandes chances que vous rencontriez l’un ou les trois de ces petits désagréments. C’est le modeste prix à payer. Pensez simplement à rincer soigneusement votre matériel en rentrant.

ITINÉRAIRES

Que l’on suive un itinéraire balisé ou non, les îles imposent leurs cadres. Les limites sont assez claires, mais cela ne limite en rien les possibilités et la diversité des options (littorales ou intérieures, boucles ou traversées…). Voici un aperçu de quelques grands itinéraires insulaires référencés.

À pied

• Le GR20 (Corse) : très célèbre et fréquenté, 180 km du nord au sud, une bonne partie en montagne, technique (alpin), bivouac obligatoirement à côté des refuges.
• Le Selvaggio Blu (Sardaigne) : considéré comme le trek le plus difficile d’Italie. 40 km qui mélangent rando, escalade (4+ max) et rappels, balisage minimaliste.
• La Magna Via Francigena (Sicile) : 180 km entre Palerme et Agrigente, un itinéraire historique et culturel à travers les terres arides et montagneuses de l’intérieur.
• Grande Traversée de l’île d’Elbe : 60 km de crêtes sur une île de poche, idéal pour une aventure de 3-4 jours avec vue constante sur la mer.
• Le GR221 Ruta de la Pedra en Sec (Majorque) : 140 km à travers la Serra de Tramuntana, paysages variés, oliviers millénaires, murets de pierres sèches et vues plongeantes sur la Méditerranée.
• Le GR223 Camí de Cavalls (Minorque) : un sentier historique de 185 km (balisé trek, VTT, cheval) qui fait le tour complet de l’île par le littoral, idéal pour alterner progression et baignades sauvages.
• E4 (Crète) : 320 km de Kastelli à Kato Zakros, une traversée sauvage des Montagnes Blanches (Lefka Ori), très exigeante en termes de gestion de l’eau.
• E4 (Chypre) : il traverse toute l’île sur 539 km, des côtes de Paphos aux montagnes du Troodos jusqu’au cap Greco.
• Le GR131 (Canaries) : sentier qui traverse chaque île de l’archipel reliées par ferry.
• El Hierro (Canaries) : l’île la plus sauvage, escarpée et la moins fréquentée des Canaries, avec un réseau de sentiers balisés bien fourni. Classée réserve de biosphère et 100% autonome en énergies renouvelables, le bivouac y est très réglementé (zones de camping nature).
• La Traversée Intégrale de Madère : un enchaînement de sentiers de crêtes et de levadas (canaux d’irrigation) balisés (PR1, PR1.2, etc.) qui permettent de traverser l’île d’est en ouest.
• Le GR1SMA (Açores) : un itinéraire de ceinture complet en boucle de 78 km bien balisé.
• Tour de Bornholm (Danemark) : 120 km de sentier côtier, très accessible, plat, avec des aires de bivouac aménagées (shelters).
• Hebridean Way (Hébrides Extérieures) : 250 km à travers 10 îles reliées par des chaussées ou des ferrys, de Vatersay à Lewis, dans un décor de tourbières, de montagnes et de plages de sable blanc sublimes.
• Le Mull Trail (Écosse) : un itinéraire de 100 km non officiel mais bien documenté reliant les côtes est et ouest de l’île de Mull.
• The Kerry Way (Irlande) : le plus long itinéraire balisé d’Irlande (214 km en boucle au départ de Killarney).
• Traversée des Lofoten (Norvège) : de Å à Delp par des sentiers de crêtes balisés par des cairns et des marques rouges.
• Le Laugavegur (Islande) : le trek le plus célèbre de l’île (55 km), des déserts de rhyolite aux glaciers, très bien balisé, météo islandaise exigeante.

En kayak

Les îles et archipels sont le terrain privilégié d’itinérances en kayak de mer avec des profils très différents entre la douceur des eaux méditerranéennes et l’exigence des côtes atlantiques ou arctiques (marées, courant, météo). Il existe quelques Sea Trails reconnus même si la navigation reste libre.

• L’Écosse et ses centaines d’îles sont une destination kayak de classe mondiale : on y trouve le célèbre Scottish Sea Kayak Trail qui s’étend sur 500 km de l’île de Gigha jusqu’aux Summer Isles. Et parmi les incontournables : Skye, Mull, et l’archipel des Hébrides Extérieures pour ses plages de sable blanc dignes des Caraïbes (mais avec une eau à 12°C). De difficulté assez élevée (marées puissantes, météo changeante).
• Norvège : les stars îles Lofoten et Vesterålen avec leurs pics acérés plongeant dans une mer turquoise, navigation dans des fjords étroits, observation de la faune (aigles pêcheurs, phoques, orques), mais aussi les milliers de kilomètres de côtes et de fjords que compte le pays.
• Suède : archipel de Fjällbacka.
• Mer Baltique : archipels de Stockholm, Turku et Åland, entre Suède et Finlande, faciles d’accès en train, et une eau peu salée qui épargne le matériel.
• Bretagne : petite pépite mais technique (courants, marées), avec des navigations réputées, par exemple : l’archipel des Glénan et le golfe du Morbihan dans la catégorie grands classiques ; le tour de Belle-Île et l’archipel de Bréhat dans la catégorie sauvage ; ou bien l’archipel au large des Abers plus confidentiel.
• La Corse et la Sardaigne offrent des côtes spectaculaires avec des réserves naturelles accessibles uniquement par la mer, des roches de granit rouge et des grottes marines exceptionnelles.
• Elbe, une destination idéale pour une première grande itinérance (le tour fait environ 150 km) : une côte très découpée, de nombreux petits ports pour se ravitailler et une eau chaude une grande partie de l’année.
• Sicile : côte sicilienne ou îles voisines (Égades, Éoliennes avec leurs volcans dont le Stromboli et Vulcano en activité…).
• Baléares : tour de Minorque par exemple.
• La Croatie, avec plus de 1200 îles, est parfaite pour le saut d’île en île dans des eaux cristallines et calmes. La traversée du Parc National des Kornati est bien connue, un vrai labyrinthe de 89 îles désertiques et de falaises calcaires.
• La Grèce, bien sûr, avec ses 6000 îles ! De quoi faire aussi bien en mer Ionienne (Leucate, Céphalonie, Ithaque et voisines), qu’en mer Egée (Crète, Sporades, Cyclades…).

► Voir, entre autres, les bons topos des éditions Le Canotier.

À vélo

• EuroVelo 1 Atlantic Coast Route (Irlande et Écosse) : en Irlande, elle suit la Wild Atlantic Way. En Écosse, elle traverse les îles de l’ouest (Arran, Islay, Mull) avec des sections splendides entre terre et mer.
• Le Tour de Majorque : bien que non estampillé EuroVelo, Majorque est la Mecque du vélo. L’île dispose d’un réseau de routes secondaires balisées spécifiquement pour les cyclistes, évitant les grands axes.
• EuroVelo 8 Route Méditerranéenne (Chypre) : l’itinéraire se termine (ou commence) à Chypre, offrant une boucle balisée à travers l’île d’Aphrodite.

Gravel et VTT

• Sardaigne : TranSardinia…
• Corse : GT20 Gravel…
• Tour de Minorque par le Camí de Cavalls.
• La Gomera (Canaries) : un réseau de pistes forestières (parfois bien raides) balisées exceptionnel dans le Parc National de Garajonay.
• Madère : reconnue comme l’une des meilleures destinations mondiales pour l’Enduro VTT, avec des descentes balisées allant des sommets à 1800 m jusqu’à l’océan.
• Île de Skye (Écosse) : elle est parcourue par des itinéraires de bikepacking réputés comme la Skye Trail (pédestre) dont certaines sections sont prisées à vélo.

EN HIVER

L’évocation des îles ne fait pas tout de suite penser au froid, à la neige et au ski, pourtant, elles offrent des expériences extraordinaires entre neige et mer.

• Grand Nord : les Lofoten, l’Islande et le Svalbard pour des expéditions engagées (isolement, autonomie, météo difficile).
• L’Alta strada en Corse : la Haute Route de la Méditerranée, une version hivernale du GR20 pour un raid à ski très sauvage et technique à travers les massifs du Cinto, du Rotondo et du Renoso.
• Crète : ses massifs dépassant les 2400 m d’altitude couverts de neige en février et mars permettent la pratique du ski de randonnée (mont Psiloritis), et même en raid itinérant (sur le plateau des Lefka Ori).

Hors saison
L’hiver (ou l’automne et le printemps) est un bon moment pour se rendre dans certaines îles du sud très fréquentées en haute saison.