Deux feuilles de trèfle Irlandais

Impatients nous sommes partis avec 1 heure d’avance pour la gare. Température clémente le soleil brille. Peu de vélo dans le train, un cyclotouriste qui descend à Bayeux. On mange nos sandwiches tranquillement.
Arrivés à Cherbourg nous prenons la direction du terminal ferry. Pas d’hésitation, nous connaissons le chemin. De même pour l’aire d’attente d’embarquement à côté des motos. Nous sommes les deux seuls vélos pour le moment. 
Une fois embarqués, nous laissons nos affaires dans la cabine, et profitons du pont sous un soleil radieux. Il y a quand même un peu de vent. On se pose au bar.
Les deux musiciens ne semblent pas avoir changé depuis l’an dernier. Ils ont l’air sortis de leur retraite 🤣. Un peu de dessin, un peu de lecture, une partie de skyjo en attendant le dîner.
Repas plateau : slow roasted beef & guiness, masched potatoes, vegetables (pas cuits).
Nuit calme sauf un petit passage houleux qui fait sonner des alarmes, celles des motos probablement.
Au réveil nous longeons les côtes irlandaises sous une température agréable.
Le ferry est en retard, cela nous stress un peu par rapport au train et au délai pour sortir du bateau. On presse un peu les coordonnateurs sur la rampe pour ne pas être les derniers à sortir. Nous ne sommes que 3 vélos, et nous patientons. Nous en profitons pour discuter avec un couple de motards d’Orléans et notre collègue cyclotouriste allemand. Ils vont également dans le nord de l’Irlande mais dans le sens inverse de nous. On risque donc...

22km pour rejoindre notre premier camping. Nous visitons la cathédrale Notre Dame de Galway qui est impressionnante avec ses rosaces en fleur et la pierre grise. L'intérieur tranche avec l'austérité de l'extérieur. Passage par Salthill et sa célèbre promenade qui se termine par une pierre qu’il faut taper avec le pied pour porter chance. Le vent est fort et on se fait un peu mouillé par intermittence. Y r’pleu régulièrement comme en Normandie 😁. On arrive à monter la tente entre deux averses. Dîner au sec dans la cuisine ouverte. En fait de cuisine ce ne sont que des éviers plus un bouilloire, un toaster et un micro-ondes. Mais c’est déjà ça.

Départ sous la pluie, fine et constante toute la matinée, variable en intensité.
La route est très fréquenté. On a hâte de retrouver des petites routes secondaires.
On rencontre Nico, cycliste italien au long court, il fait un tour d’Europe sur 16 mois. Il est content de discuter avec nous car il ne croise pas beaucoup de cyclistes. On verra si on le revoit plus loin.
Nous longeons les "Twelves Montains" nommées en gaélique "Na Beanna Beola" qui signifie « les sommets de Beola », en référence à un chef et géant légendaire des Fir Bolg, un peuple mythique de l'Irlande ancienne.
Le temps s’améliore et nous pouvons faire des photos moins grises… on traverse une grande plaine avec beaucoup d’exploitation de la tourbe. Nous sommes seuls sur la route car elle est fermée en raison d’un pont endommagé. Un vieux monsieur nous a confirmé que nous pouvons passez à vélo. Pause repas sur un rocher à côté d’un musée sur l’habitat. On s’arrête à Pines Island prendre cette image emblématique du Connemara avant de rejoindre notre camping du soir.
belle étape : 79,6km 332m de dénivelé.

Départ sous le soleil c’est agréable. Même si la température reste un peu fraîche (12° C). Il est de bonne heure et le trafic sur la route est encore faible.
Arrêt pour course de midi avant de bifurquer vers Bunowen Pier pour visiter un fumoir de saumon.
Finalement il s’agit plus d’un espace de vente commenté, car pas de visite du lieu de production. On achète quand même du saumon et du maquereau qui peuvent tenir 3 jours hors frigo.
On s’arrête à Clifden pour pique niquer sur la place en profitant du soleil.
La suite nous emmène sur la Sky Road. La route est petite avec son flot de de véhicule de touriste. La route est physique mais les paysages sont magnifiques surtout par beau temps.
Nous continuons en contournant la presqu’île, puis reprenons un route plus dense pour rejoindre Kylemore Abbey. Même sans la visite des bâtiments, le site est incontournable.
Nous continuons dans le fond du loch avant de rebrousser chemin pour reprendre notre itinéraire.
Une petite route nous fait parcourir des collines jusqu’à retrouver la baie. Nous arrivons au camping vers 17h30.
On est bien accueilli en nous précisant qu’il reste toujours une place pour des cyclistes !
On laisse passer une grosse averse pendant une bonne 1/2h avant d’aller monter la tente à la limite de la falaise, et donc en plein vent !

Trop proche de la mer et des rochers, le bouchons d’oreilles étaient nécessaires ! Car la mer et le vent étaient loin d’être calmes.
On plie la tente après une averse, par crainte qu’une autre arrive et nous empêche de profiter d’un moment sec.
Discussions au petit déjeuner avec des cyclistes irlandais et des normands en Range Rover avec une tente sur le toit.
La cycliste irlandaise nous avait prévenu, la route est magnifique le long des Lough ou Lochs avant de rejoindre puis longer le fjord de Killarny le plus profond d’Irlande.
Visite du Connemara Wool Centre, plus pour un café et pâtisserie que pour l’exposition.
Nous suivons le chemin à travers les montagnes et les lochs. On s’arrête aux chutes Aasleagh Falls. Pas mal de touristes.
Ensuite The Lost Valley semble être la route du bout du monde nous sommes quasiment seuls.
La météo est avec nous et le vent dans le dos nous pousse (un peu).
Nous entrons dans le comté de Mayo. La végétation et le relief change, plus variés avec des successions de bosses qui nous usent.
Arrivée heureux car de bonne heure au camping nous sommes ébahis par le refus de l’accueil : pas de réservation, pas de place. Pas d’arrangement possible. On hésite entre bivouac et BnB, ce sera la seconde solution et à Newport à une quinzaine de kilomètres.
Wesport semble être une ville no cycling friendly. Très embouteillée, et avec une piste cyclable à 20% de pente, improbable !
La voie verte qui nous emmène à Newport semble être faite pour faire partir l...

Un petit doute s’installe et si on se faisait également refuser l’accès à un des 2 campings de Achill ? Plutôt que de tergiverser on se dit qu’on pourra toujours bivouaquer à proximité d’une plage. On pose la question par mail et à midi un camping accepte une réservation.
Depuis Newport nous suivons une voie verte. Des passages sont vraiment magnifiques il y a même des bancs équipés de cellules photovoltaïques pour recharger ses appareils au milieu de nulle part. Et il ne s’agit pas toujours d’anciennes voies de chemin de fer.
Arrivés à Mulranny, il y a une ancienne gare avec des points de location de vélos. Nous verrons beaucoup plus de groupe en location de vélos à partir de ce moment.
Nous passons sur le pont qui relie Achill Island à l’Irlande. Et nous nous arrêtons un peu plus loin pour pique-niquer.
La plage de Keel est vraiment belle avec des falaises en toile de fond. On se trempe les pieds et apprécions ce moment. Encore une dizaine de kilomètres avant de rejoindre notre camping.
Nous passons à proximité d’un village fantôme.👻   C’est le hameau le plus récemment abandonné par cette pratique du booleying qui consiste à occuper l’été le village pour le travail saisonnier de la terre et la transhumance du bétail, et le quitter l’hiver.
Le camping est plein comme un œuf. On ne regrette pas d’avoir demandé une réservation par mail ce matin.
Une petite bière en terrasse nous rappelle qu’ici il y a des moucherons ou midges agressifs.

Réveil sous une petite pluie. C’est prévu pour toute la journée. Donc pas de raison de rester, on prévoit de couper l’étape prévue demain en deux. Avec un bivouac.
Départ toujours sous cette même petite pluie. On rejoint l’embarcadère et un bateau arrive. C’est top, on embarque pour Inishbeegle et notre raccourci. C’est un zodiac aménagé pour les sortie en mer. La mise en place des vélos est acrobatique.
La traversée de l’île n’a rien d’extraordinaire. Les paysages restent similaires. On est super content de ce raccourci.
Une fois retrouvé l’île principale on se pose la question d’un coin pour déjeuner. On s’écarte de notre itinéraire pour une pause dans un pub à l’abri de la pluie. Plutôt en terrasse abritée. C’est vraiment le point de rassemblement de la population locale petits et grands.
Et on se décide pour un BnB ce soir à Bangor, ce qui va nous permettre une nuit au sec plutôt qu’un bivouac. On reprend la route avec un petit crochet par le bord de mer. La suite est sur la nationale sans grand intérêt. J’ai envie d’une tasse de thé avec des scones dans un canapé bien confortable. Mon voeux sera pratiquement exaucé sauf les scones 🤗.
Le BnB est sympa, jusqu’au moment où une canalisation d’eau chaude casse sous notre lavabo. Moment de panique. Les propriétaires ayant du mal à comprendre qu’il faut fermer l’arrivée d’eau. On change de chambre et direction le pub du coin.

Nous nous attendions à la pluie, mais c’est plus le vent qui nous freine et qui devient pénible.
Toujours au travers des paysages presque désertiques. La route est rectiligne le plus souvent. Ce qui est bien c’est que ce vent fait sécher notre linge. Et enfin on rejoint la côte pour découvrir des falaises. Stop casse croûte au centre Céidi Fields. Site néolithique parmi les plus vieux d'Irlande plus de 5000 ans conservé par la tourbe. Céidi Fields = les champs sur la colline plate.
On rencontre un couple de gravelistes Irlandais qui nous parle du pub où on prévoit de se rendre. Ils nous évoquent la soirée du week-end agitée avec de la musique jusqu’à 2h du matin. Espérons qu’il ne sera pas de même ce soir.
Arrivée au Healy’s bar on s’installe dans un champ car le petit espace derrière le bar est pris par les festivités : tentes barnum … L'ambiance est sympa, tranche d'âge plutôt cinquantaine, tubes des années 80's interprétés par un quasi sosie de James Brown.
On profite de l'ambiance, et des amuse-gueules offerts par le patron (saucisses, goujons de poulets, frites...). Malgré le niveau élevé de la sono, on finit par discuter avec nos voisins et notamment une écossaise qui ne comprends pas pourquoi nous faisons le tour d'Irlande à vélo. 

Après une soirée animée au Pub, la musique a continué tard dans la nuit. Ce matin l’orage gronde et nous passe à coté. On patiente jusqu’à l’accalmie pour petit déjeuner dans la tente barnum réservé aux concerts. L'installation provisoire semble permanente.
Direction le Down Patrick pour observer ce phénomène géologique, un stack. On en profite pour voir les marquages au sol utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale avec un petit vol de drone. Des personnes nous disent qu’il y a des nids de macareux dans la Falaise , on jette un coup d’œil avec le drone mais on voit rien.
Reprise la route, direction Ballina où on espère y être pour déjeuner. Nous longeons la plage de Laken Strand, une langue de sable à l'embouchure sur laquelle sont organisées des courses de chevaux.
La route est plus longue que prévu et surtout beaucoup plus vallonnée. Parfois ce ne sont même plus des vallons, mais carrément des montées montagneuses.
En s’approchant de Ballina, on passe par une voie verte à travers un parc boisé qui longe le fjord. Ballina est une ville très animée et on s’arrête pour déjeuner à 14h30 chez Costa, une chaîne pas vraiment irlandaise. On avait trop faim.
Après ce repos agréable on reprend une route assez bizarre, tout droite mais sans arrêt avec des montées et des descentes, des vraies montagnes russes qui n’en finissent pas et sont épuisantes.
On arrive à Easky repéré comme point de bivouac, et on tourne autour du château qui se limite aujourd’hui à une tour pour recherche...

Nuit agitée derrière les sanitaires. En pleine turbulence, la tente a dansée toute la nuit. J’ai même fait une sortie pour mettre les piquets que j’aurais du mettre plus tôt.
On décide de plier et de prendre un petit déjeuner au sec, plus loin. Ce matin le vent est fort, prêt de 36km/h il est légèrement dans notre dos et c’est tant mieux.
Arrêt pour petit déjeuner super dans un café : Grà Bistro Irish Breakfast
On reprend la route le long de la côte avec des points de vue sur la mer qui est déchaînée. Le vent nous pousse, sauf dans les montées où il faut quand même pédaler.
On découvre le Knoceara, a son sommet il y a un Kern avec le tombeau de la reine Maeve, une reine légendaire dans la mythologie Irlandaise. 
On poursuit cette route en passant par une route nationale, très roulante et très bruyante, surtout à chaque fois que l’on se fait doubler par des voitures qui roulent entre 80 et 100 km/h.
On s’arrête à Ballysadare pour pique-niquer à côté du fleuve éponyme à moitié assis à moitié debout pour éviter les averses.
Nous nous arrêtons pour visiter le site de Carrowmore. Ce site est un des plus grand cimetière mégalithique de tombes à passage d’Irlande.
On traverse Sligo qui est une ville très animée. Peu attirés par la poésie, on ne prends pas trop le temps de visiter les lieux en hommage à Yates.
Enfin arrivé au camping, nous choisissons l’emplacement creusé avec des madriers de soutènements, suffisamment grand pour accueillir notre tente. Original pour couper les ef...

Après une bonne nuit (ni vent ni pluie) nous plions au sec.
Nous partons sur les traces de Yeats, et surtout de sa tombe. Dans le paysage nous admirons le Benbulben massif montagneux typique de la région de Sligo.
Nous suivons la route nationale ce qui nous fait avancer à des moyennes de 30 à 35km/h sur une voie type bande d’arrêt d’urgence. Le revers c’est que vu le revêtement de la route c’est bruyant lorsque l'on se fait doubler.
On pique nique rapidement sur le bord de la nationale, et on retrouve les petites routes. On décide de s’arrêter pour chercher de l’eau dans un pub. On y prendra 2 Guinness 0.0 ! Un seul client dans le pub à cette heure de l'après midi, et pas très causant.
Arrivée au camping à la ferme sans passer par la ville de Donegal.
Accueil sympa dans le pur style camping à la ferme.

Réveil et petit déjeuner au calme, on échange quelques mots avec nos voisins français (des bretons) qui partent rapidement pour une randonnée .
Visite du château de Donegal. Agréable. La ville est animée, on en profite pour faire quelques courses pour la journée. 
Météo agréable, cependant le vent est frais et soutenu par moment.
Les côtes s’enchaînent et nous usent. Arrêt pique-nique dans la campagne.
Nous finissons par passer la colline qui nous donne la vue sur Donegal et Slieve League.
Les montées et descentes s’enchaînent jusqu’à Killybegs le plus gros port de pêche d’Irlande. On s’y arrête pour une glace.
La suite nous emmène sur des petites routes côtières. Moins de voitures mais des raidillons sans arrêt. Nous poussons souvent les vélos.
Mais les points de vue sont la récompense. Encore un petit effort pour rejoindre le camping, et déguster une pizza préparée sur place.

Première journée off. Nous avons parcouru 660km depuis Galway, et cela fait du bien de se reposer.
Petit déjeuner tranquille, échanges avec un couple de cyclistes hollandais septuagénaires en vélo électrique, et avec un couple de campeur anglais de Birmingham à qui nous avons donné l’idée de visiter Derry (Ils sont en voiture). Nous prenons la navette pour rejoindre Bun Glas Viewpoint, pour une petite randonnée jusqu’à la limite des nuages, aujourd'hui pas de vélo.
Retour au Sliabh Liag Camping et déjeuner au bâtiment d'accueil de Slieve League pour touristes, ce qui nous vaut d’attendre que les cars de voyage organisés aient terminés leurs lunch.
Après un peu d’entretien des vélos nous passons la fin de l’après midi au pub à jouer au skyjo. Nous en profitons pour dîner vu la qualité de l’établissement.

Merci pour vos encouragements ! 
Réveil sous la pluie, déjeuner sous la pluie, pliage sous une bruine, et départ sous la pluie. Même si cela devient une petite bruine de plus en plus intermittente, nous passons le Grany Pass dans les nuages et sous l’eau.
La descente est raide et on aperçois des cascades par moment.
Une fois rejoins le bord de la mer, le temps s’améliore. Il faudra attendre 14h, après la pause casse croûte, pour voir un coin de ciel bleu.
Arrêt à Ardara chez un tisseur de tweed, petite explication sur les spécificités du tweed irlandais.
Par la suite le soleil se fait plus présent et c'est agréable. Le chemin vers notre camping à Tramore Beach nous réserve encore des montagnes russes. Le camping est dans les dunes et le site réservé aux tentes est très bien abrité. Le ciel est bien dégagé et nous profitons du soleil pour sécher tous ce qui était humide depuis hier.
Petit tour à la plage très grande et sauvage. Nous y retournons après dîner pour voir enfin un beau coucher de soleil.

Réveil soleil, la journée s’annonce belle. Départ par la même route qu’hier. Au bout de quelques kilomètres Magali perd une chaussette en train de sécher sur le vélo. Du coup retour en arrière pour rechercher la dite chaussette tombée en roulant 😰.
Nous faisons un petit détour par Portnoo pour une magnifique vue sur une plage.
Arrêt dans un restaurant pub pour déjeuner car après nous rejoignons le parc naturel et il n’y aura plus rien.
Nous rencontrons un couple de Catalans en tandem qui vont vers le sud. Ils font un petit circuit de 9 jours.
La poursuite vers Glendowan se fait sur une route paisible avec un passage de col qui ouvre une belle vue sur le Loch Veagh. Avec au fond un château que nous verrons demain. La descente se fait par un chemin type VTT. Pour un fois nous aurons fait toute la montée sans poser pied à terre et la descente à pied !
Nous arrivons à l’abri des chasseurs ouvert qui va nous permettre de dormir à l’intérieur. Nous n’avons pas le droit de poser la tente dans ce parc national. On fait un feu dans la cheminée mais elle tire mal et nous devons laisser les fenêtres ouvertes…
On a puiser de l’eau dans la rivière, et à défaut de whisky tourbé, on a donc bu de l’eau tourbée. Couleur un peu marron, et goût de terre… On ne traîne pas dehors car les midges sont aggressifs !

Nuit paisible le ciel etait dégagé et les étoiles brillaient.
Avant de partir nous discutons avec un gardien du parc, Ryan, un ancien légionnaire qui parle français. Il est allé combattre en Ukraine et a été blessé à la jambe. Il y a rencontré beaucoup de français (on en parle pas trop chez nous). Il nous explique que des espaces sont grillagés pour protéger les espaces naturels lors de replantation d’arbre endémique.
On s’arrête au château de Glenvaegh pour utiliser les toilettes et visiter sans s’attarder. Hier nous avons pu lire l'histoire de ce château et de ses occupants qui ont été responsables d'expulsion de centaines de personnes durant la famine en 1861 pour aménager le parc selon leurs désirs.
Arrêt supplémentaire au centre visiteur à l'entrée du Park National pour un café + scone. Les visiteurs ne peuvent pénétrer dans le parc qu'à pied ou à vélo, et des navettes font la liaison avec le château.
Le vent dans le dos nous pousse et nous longeons la suite des montagnes du Park national. On s’arrête pour déjeuner à Downings bay Beach. La plage est accessible aux voitures, mais à cause du vent qui soulève le sable nous changeons de site pour une table de pique nique.
Nous accédons à la péninsule de Rosguil par les chemins côtiers avec de joli point de vue sur des villages de pêcheurs.
Nous passons la baie de Tranarossan pour rejoindre notre camping.
Une fois installés, on reprend les vélos pour voir cette magnifique plage de Murder Beach. Au retour on discute avec la...

On repart en contournant Rosguil par la côte Est. De belles côtes nous réveillent.
Nous effectuons un stop à Carrigart pour ravitaillement dans cet jolie petite ville.
On passe le pont de Roy Island. La communauté s’est battue pour conserver le statut d’île malgré le pont. 
Déjeuner à la plage sur les rochers de Rinmore point.
Nous poussons jusqu’au phare de Fanad Head d’où nous pouvons apercevoir Malin Head l’extrême pointe Nord de l’Irlande.
Point touristique il se visite par petit groupe. Il y a un petit café ce qui nous permet de faire une petite pause.
Notre chemin nous fait contourner la baie avant de rejoindre notre camping du soir. 
Nous nous arrêtons à la Pollet Great Sea Arch, peu indiquée dans les guide, sa mention sur la carte nous avait sauté aux yeux. Toujours intéressant de voir son nom de famille associé à une curiosité géologique.

Matin humide, rosée importante. Nous ne traînons pas pour attraper le ferry de 11h à Rathmullan (15km).
Pour s’échauffer on franchi une première côte à 15% en épingle à cheveux pour un point de vue sur la plage de Ballymastocker.
La suite longe le littoral. Nous rencontrons des touristes en camping-car d’Avranches, on discute un peu des beautés de l’Irlande.
Arrivée pile pour le ferry même pas 5’ d’attente.
On se décide pour déjeuner à un restaurant proche de l’embarcadère. C’est plus un café, et les burritos sont très complets : saucisse, œuf, poisson pané, guacamole, tomates… 
Après une courte averse, le soleil refait son apparition et la température monte comme nous pour franchir les collines. 25°, c’est la canicule en Irlande !
Nous arrivons à Doagh Famine Village à 16h (heure soit-disante limite pour la visite). Visite intéressante sur le patrimoine Irlandais avec des aménagements de maison, même si les mannequins commencent à se faire vieux.
On rejoint notre point de chute du jour : un bus aménagé en camping-car ! Très original et carrément bien placé face à la plage.
Nous avons changé le parcours pour cette visite de Doagh, et dormir à l’abri en pouvant prendre une douche. Ce qui nous fait une petite boucle supplémentaire dans une presqu’île. Cela rallongera l’étape Malin Head - Derry initialement prévu en 2 fois.

Départ sous la bruine, la route vers Carndonagh est rapide. Nous nous arrêtons pour observer la Donagh Cross, une des plus anciennes croix d’Irlande datant du VII siècle.
Nous laissons passer une averse avant de faire quelques courses.
Nous prenons la route côtière avec vue sur notre bus d’hébergement d’hier. Nous cherchons le symbole de la plage des Fives Fingers. Il s’agit de dunes que nous avons du mal à isoler. 
Une grosse montée nous mène à un point de vue. Nous croisons des coureurs à pieds, il s’agit d’une course et on ne sais pas qui encourage qui, car nous sommes salués par les coureurs.
Nous rejoignons l’auberge de jeunesse pour y déposer nos sacoches avant de poursuivre vers Malin Head. Le patron de l’auberge est très intrigué par notre précédent hébergement. Il nous précise que les auberges de jeunesse disparaissent.
Nous rejoignons à pied l’extrémité des falaises. C’est magnifique. On poursuit sur l’ancien sémaphore, puis arrêt Pub. Nous entrons dans le bar, il s’agit d’une petite épicerie d’une vingtaine de mètres carrés, où tous le monde se retourne à notre entrée ! On a l’impression de déranger. Finalement (comme souvent) la discussion s’engage sur notre origine, et ce que l’on viens faire dans le coin. On nous propose des sièges, mais nous préférons nous installer dehors. Puis côté auberge, plus calme.

On est parti de bonne heure ce matin : 8:30.
On traverse la péninsule direction Malin puis Carndonagh où on fait un stop café gâteau + achat de sandwich pour ce midi.
Pas encore trop de voiture sur la route à cette heure, c'est plutôt agréable.
On rejoins les bords du Lough Foyle qui mène à Derry.
Nous faisons un crochet par un site historique : le Fort de Grianàn Ailigh. Il est sur une colline dominante et son accès est physique pour nous ! La vue est magnifique très dégagée notamment sur le Nord en direction de la péninsule d’Inishowen et du Lough Swilly.
On passe sans le savoir la « frontière » entre l’Eire et L’Irlande du Nord avant Derry.
Notre logement n'est pas loin du centre. C’est très bien situé, même si nous montons nos vélos à l’étage par un escalier bien raide.
Le centre de Derry est bien animé, il n’est pas facile de trouver un restaurant où on s’entend parler ! Il y a peut être une animation car beaucoup de femme sont en beige et brun et en groupe.

Aujourd’hui repos, pas de vélo mais un peu de culture. Nous avons cumulé 1012km depuis Galway, et terminons la Wild Atlantic Way à Derry. L’eurovelo 1 nous conduira (plus ou moins suivie) jusqu’à Belfast. 
Visite du musée Free Derry, sur les événements fracturant la ville jusqu’au Bloody Sunday. Ainsi qu’à la reconnaissance d’innocence des 13 victimes 40 ans plus tard.
On fait de le tour des remparts sous la pluie. Le Tower Museum est limité à une exposition sur la série « Derry Girls », le reste du musée étant en travaux, on est un peu frustrés.
Visite de l’hôtel de ville : Guildhall, et la de la suite des remparts. La météo est typique d’Angleterre : bruine toute la journée. A croire qu’entre Irlande et Irlande du Nord la météo change …

Départ de bonne heure 8:15, il fait gris et nous mettons les vestes de pluie dès la sortie de London Derry.
On passe par le pont de la paix, puis par un quartier où se construit un nouveau musée.
Nous longeons la Foyle puis on se retrouve sur une 2x2 voies à rouler sur un trottoir de 1m de large à serrer les fesses.
On rejoint une petite route parallèle mais plus vallonnée. On s’y fait raser par les tracteurs qui nous projette de la boue 🙁.
On retrouve la grande route mais il y a cette fois ci une voie cyclable dédiée, bien roulante.
On s’arrête à Limavady dans un café pour un Irish breakfast complet à 11h. Cela vaut largement un déjeuner.
La route sous la pluie est monotone et il faut franchir la montagne Binevenagh dans les nuages. La descente ouvre des vues sur l’embouchure de la Foyle. Nous découvrons de nouveau marqueurs de la Monument de la North Irland Causeway. La forme générale en "Y" évoque des branches ou une queue de baleine stylisée qui se dresse face à l'océan.
On passe par un petit chemin pour rejoindre Downill Demesne. Château dont il ne reste que les murs. On visite ce site avec le temple Mussenden, seule construction encore intacte au bord de la falaise et dominant la magnifique plage de Castelrock. Petite pause café et nous repartons sous la pluie. Équipement complet veste pantalon surchaussures pour nous amener au camping. C’est dans un haras avec beaucoup de cottage. On aurait aimé une nuit au sec en dur, mais se sera sous la tente. 

Un chat a réussi à s’incruster dans notre tente, réveillant Magali en sursaut. La basse cour est en vadrouille entre les tentes, c'est la joie du camping à la ferme.
La météo étant plutôt mauvaise jusqu’au week-end nous réservons une chambre dans un BnB au lieu de bivouaquer.
On emprunte une route parallèle à un axe touristique. Il y a par moment de très belle maison avec des baies vitrées sur plusieurs niveaux pour une vue sur mer imparable.
Premier arrêt au Dunluce Castel, sans visite car finalement les plus belles vues sont extérieures.
Arrivés à Bushmills, grosse frustration car on ne visitera pas la distillerie, il fallait réserver 🙁. C'est la distillerie légale la plus vieille au monde : 1608. Petit tour pour les parties accessibles.
Les averses se succèdent et on se décide pour un repas chaud façon brunch comme hier à Bushmills.
On suit un sentier qui longe une voie de chemin de fer qui va de Bushmills à la Chaussée des géants à travers les dunes et un golf. 
Grosse affluence à la Chaussée des géants. On prends un circuit où le monde diminue au fur et à mesure que la distance s’allonge (environ 5km) jusqu’à « l’amphithéâtre ». Après le chemin est fermé. Malgré l'affluence, le site vaut vraiment la visite. On repart car pas d’accès au Visitor Center sans ticket même pour boire un café ou se rendre à la boutique.
La route côtière nous offre des beaux points de vue, et on entrevoit l’Ecosse, et les Islays, Mull, Jura… 
Nous rencontrons un cyclotouriste hollandais qui ...

Départ au sec, les petites bruines nous accompagnent. Comme nous avons changé notre point de chute d’hier, la route d’aujourd’hui sera plus longue. Pour débuter elle est large et calme. Une montée longue et progressive nous attend.
Jan le cycliste hollandais croisé hier nous rattrape. On discute 5 minutes, il a bivouaqué sur la plage, et compte être à Belfast ce soir. On choisi de rester sur une route principale. 
On s’arrête à Cushendall faire quelques courses. On change de menu : wrap avec avocat œuf jambon fromage et tomates cerises. On pique nique à Garron Point face à la mer. On s’aperçoit que l’on a loupé The Hidden Village of Galboly. Tellement bien caché que beaucoup ne le trouve pas. On rebrousse chemin et on trouve la piste qui y mène. Une maison a été reconstituée pour la série Game of Thrones.
Ensuite la route est facile et longe le rivage. On subit des averses régulièrement. Certaines assez fortes.
Arrêt à Carnlough pour café scones, et nous poursuivons le long de la côte.
Après Ballygally on s’arrête pour une petite visite à la fabrique de bijoux Steensons Juwelers de Glenarm. Ils sont les créateurs de bijoux de la série Game of Thrones. Les bijoux sont très beaux, mais les prix ne sont pas à notre portée.
Depuis Cushendall, la route aura été quasiment plane. Ce qui facilite le trajet. On monte notre tente au camping Curan Park sous quelques gouttes. Les belles cuisines collectives ont disparues. Pas de table, pas de chaises, il y a quand même micro-ondes, bo...

Hier soir, des voisins se sont installés de nuit. Le matin on a pu voir ce que peut donner un montage de tente nocturne… 
On prends le chemin du port pour le ferry pour la péninsule Islandmagee. Malheureusement la ligne n’existe plus depuis 2 ans 🙁 ! Il y a uniquement des départs pour l’île de Man. On modifie notre route, plus directe.
On roule plutôt vite sur cette route, moyenne de plus de 25km/h durant une bonne ½ heure. Le paysage n’offre pas de vue particulière avant Whitehead et son phare.
On s’arrête pour visiter le château de Carrickfergus, et déjeuner. Le château est de style normand et c’est l’un des mieux conservés d’Irlande et du royaume uni. Il est dû à John (ou Jean) de Courcy.
On déjeune dans un café puis on reprend la route. Nous longeons une 4 voies heureusement sur une voie cyclable.
Petit à petit on s’éloigne de cette route en longeant la côte sur une voie verte.
On entre dans Belfast par les zones industrielles. Passage par les anciens docs réaménagés. On longe la Lagan River avant de reprendre la direction du centre vers notre auberge de jeunesse.
Nous sortons à pied faire une première visite du centre de Belfast : Cityhall, rues piétonnes, cathédrale et fresques modernes. Beaucoup de bâtiment semblent à l’abandon, et on sent la pression de l’immobilier d’affaires et de commerce prendre le pas. 

Ce matin on débute par Titanic Experience. On s’y rend à vélo et autour de 9h les rues sont calmes. La visite est complète sur l’importance des chantiers de Belfast, la construction du Titanic, son lancement et son naufrage avec le bilan de la catastrophe.
La ville de Belfast a vu son essor au XIXe siècle par l’industrie du Lin, le commerce maritime et des chantiers navals.
Après déjeuner on se rends long des Walls, avec des fresques côté unioniste/loyaliste protestants plutôt paramilitaire et côté républicain catholique plutôt pacifique. L’IRA s’identifie aujourd’hui à la lutte pour la liberté de la Palestine. La ligne de "démarcation" existe toujours même si les portes ne sont plus fermées le soir.
On aurait aimé visiter la prison, mais elle est privatisée cet après midi 🙁 pas de chance.
Pause au pub Dirty Onion. On déambule dans les petites ruelles. 
Puis dîner dans un restaurant de produit de la mer champion 2026 du fish and chips (du royaume uni).

Il faut attendre 12km depuis le centre de Belfast pour sortir de l’urbanisation. Entre temps on fait un arrêt dans un parc dédié à CS Lewis, l’auteur des contes de Narnia.
La campagne est différente, les maisons très british. On se trouve bloqué dans notre itinéraire dans un chemin fermé avec cadenas ce qui nous oblige à un petit détour.
On s’arrête pour acheter de quoi déjeuner à Newtownards, jour de marché mais non alimentaire.
On pique nique aux ruines de Greyabbey Médiéval Monastery. Le monastère Cisterien et l’abbaye datent de 1193. Le guide bénévole viens discuter avec nous. Repérant que nous sommes francophones, il évoque la proximité entre la France et notamment la Normandie dans la construction de l’abbaye.
On rejoint la côte et Burr Point, l’extrême Est de l’Irlande. Nous aurons donc fait quasiment les 4 coins cardinaux de l’Irlande. Il nous manque l’extrémité de la péninsule de Dingle que nous avions shunter pour cause météo l’an dernier.
Petit stop café scone à Portavogie.
On arrive pile poile pour le ferry, nous sommes les derniers à monter ! 
Nous traversons rapidement le port de Strangford, un peu poussé par les voitures… 
Encore une bonne étoile qui veille sur nous : dans un premier temps on nous refuse le camping, plein ! Puis pour nous expliquer où se trouve le prochain camping la personne va chercher son mari qui est français. Le gars a vécu 10 ans à Caen et fini par nous faire une fleur en nous donnant accès à un « pod » pour le prix d’une tente 👍🏼🤗 ...

Nous partons avant 9h, du dénivelé nous attends aujourd’hui.
Dimanche les commerces sont fermés le matin. Les cyclistes et motards sont de sortie. Signe de beau temps ? On croise un gros rassemblement de moto plus d’une centaine se succède sur la route.
Pique nique à Tolimore Forest Park qui semble être un terrain de jeu pour VTTistes et promeneurs de chien.
Passage par la route la plus haute d’Irlande du Nord. La montée fut longue et stressante par les dépassements de voiture. La descente avec de belle vues sur un barrage et au lointain probablement Dublin.
Nous faisons un crochet par la Vallée du silence pas si silencieuse que cela avec les enfants qui crient. C’est un Park qui appartient à la compagnie des eaux avec des départs de randonnées.
On poursuit notre route vers le camping. Dommage il n’existe plus ! On cherche un palliatif avec les camps de bungalow et on décide d’aller voir si le ferry existe. Hélas non cela fait 2 ans qu’il a arrêté. Nous discutons avec les passants sur une potentielle aire de bivouac. On nous invite à nous installer au château (ruines) plutôt qu’en bord de mer.
Le site est très bien et nous discutons avec le fermier voisin qui s’occupe de ses moutons. Son épouse nous propose même de venir prendre une douche chez eux. Chose que nous refusons pour ne pas déranger. Nous avons de la chance car le temps est au beau fixe ce qui facilite les conditions du bivouac.

Départ du château sous le soleil. Nous longeons le Carlingford Lough.
Après Rostrevor, le long de la 4 voies il y a une belle piste cyclable. Nous passons à côté du Narow Water Castel qui protège l’embouchure.
A Rostrevor se dresse le Ross Monument, à la gloire du Général Ross pour ses faits de guerre lors la guerre d’indépendance des états unis (du côté anglais).
Warrenpoint est une station avec de beaux hôtels un jolie promenade en front de mer et une plage de galets.
La suite est une piste cyclable le long de la nationale jusqu’à Newry. Nous y faisons quelques courses et recherchons un magasin où acheter une recharge de gaz, ce qui nous fait un petit détour avant de rejoindre la gare.
Nous prenons un train pour faire un bon d’une soixantaine de kilomètres jusqu’à Drogheda. 
Sur le parking de la gare de Drogheda, je décide de remplacer mes plaquettes de frein et je fais bien car c’était nécessaire !
Bien que nous savons qu’il est nécessaire de réserver pour la visite de Newgrange, nous décidons d’y aller même s’il n’y a pas de disponibilité pour cet après midi. Nous commençons par le site de Dowth, puis par Newgrange. En effet, on se fait refouler. Un peu déçus on reprend la route vers l’est.
On s’arrête à Lawton ou se trouve une très grande plage. On discute, et une dame nous suggère de nous installer dans les dunes. On repère une zone un peu plate, et en attendant de monter la tente, on va boire une bière.

Le vent plus le bruit de la mer ont un peu agité notre nuit. Quelques chevaux sur la plage et un chercheur de trésor.
On s’arrête à Balbriggan pour compléter notre petit déjeuner, café et gâteau.
On longe le bord de mer où on peut observer de nombreux oiseaux : des mouettes, des huîtriers pies, des cormorans, des goélands… on essaie de les réveiller pour les photographier en vol.
À Skerries se trouvent trois petites îles proches.
On s’arrête pique niquer dans un coin du cimetière de Lusk. La spécificité est la présence d’une tour ronde mitoyenne avec un monastère qui date du Ve siècle. La tour date du Xe siècle est associée aux luttes contre les agresseurs : vikings, et irlandais.
Nous passons par le château de Malahide, dont le parc est très grand.
Nous continuons de longer la côte pour rejoindre Howth une presqu’île qui fait face au port de Dublin. Alors que la pluie arrive, nous profitons d’une large voie cyclable pour rejoindre Dublin, et notre auberge de jeunesse. Nous croisons beaucoup de cyclistes qui semblent rentrer chez eux après le travail.
Après notre installation à l'auberge de Jeunesse, nous sortons dans Dublin rive droite de la Liffey que nous n'avions pas visité l'an dernier.

La cuisine collective est comme une ruche ce matin, surtout que le petit déjeuner est sous forme de buffet.
On tente l’achat de billet pour visiter la prison, mais on voit les places libérées disparaître au fur et à mesure de nos tentatives de réservation. En 10 minutes, c’est fini, plus de disponibilité. Les tour-opérateurs doivent avoir des droits supplémentaires de réservation de dernière minute. On réserve pour Dunblinia, un musée sur l’histoire de la ville que l’on couple avec le musée de l’immigration que l’on fera demain sur le chemin du port. 
Le musée est très intéressant, il retrace l’histoire de la ville depuis les vikings au 9e siècle, jusqu’au 14e siècle.
Nous poursuivons par la visite de la distillerie Teeling. Histoire de se rattraper de notre échec de Bushmills. La visite se conclut bien entendu par une dégustation de 3 whisky 🥃.
On déambule à la recherche de quelques souvenirs et on s’arrête au célèbre Temple Bar, à Guiness moins le quart 😉.
C’est quand même la bière la plus chère de notre périple : 10,95€ la pinte 🥴.

Une dernière visite du musée de l’immigration. On prends notre temps, notre heure d’embarquement pour le ferry n’est qu’à partir de 14h. Un bon résumé de l’histoire de l’immigration des irlandais au cours de l’histoire, et de l’apport et le rayonnement de la culture irlandaise dans le monde. Le bâtiment accueillant le musée est un ancien site industriel qui reste en cours d’aménagement pour la grande halle centrale. On y trouve de la restauration.
Mauvaise surprise lorsque l’on rejoint nos vélos, le backpack de Magali n’est plus là 😱. Il a dû être arraché vu la déformation de l’antivol attaché aux vélos. On se rends à la Garda pour faire une déclaration au cas où le sac serait retrouvé et pour une déclaration à l’assurance. Je minimise malheureusement la valeur auprès du policier, car tout mis bout à bout on approche les 800€ d’équipement (valeur neuf).
Dans notre malheur ce sac ne contenait que la popote et les vêtements de pluie de Magali, donc le moins préjudiciable. En cours de voyage cela aurait été plus problématique. C'est triste de finir sur cette note.
On se rends à l’embarquement sous une bruine. On commence à connaître le chemin.
Arrivée à Cherbourg on se pause dans une brasserie pour déjeuner sans perdre de vue nos vélos.