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Aptitude des kayaks gonflables à la randonnée nautique
(article aimablement écrit par Gaël Auffret)
Finalement quelles sont les caractéristiques évidentes d'un kayak pneumatique indépendamment de toute considération sur leurs éventuelles qualités technologiques et nautiques ?
Un KG (Kayak Gonflable) est léger, prend très peu de place une fois dégonflé et replié, n'a pas de structure rigide.
Ces caractéristiques aboutissent à deux avantages indubitables du KG : sa portabilité et sa simplicité de mise en oeuvre.
Voir également les mini rafts Alpacka Raft Dory et Denali Llama
Voir également le comparatif de kayaks de mer rigides
Voir également l'article générique sur le kayak de mer
Portabilité
Les KG partagent cet avantage avec les kayaks pliants mais sont en
général plus légers, moins chers, plus solides et plus faciles à mettre
en oeuvre.
Entreposer son kayak chez soi
Un KG peut faire l'affaire de ceux qui n'ont pas la place de ranger chez eux un kayak rigide.
Une fois dégonflé et roulé un KG peut être rangé sous le lit, dans un placard ou à la cave.
Le volume d'un KG replié dépend de sa longueur et de la qualité de
construction. Un Gumotex Sunny fait un paquet plus gros qu'un Sevylor
Tahiti. En général leur encombrement est celui d'une valise ou d'un sac
de voyage.
Emmener son kayak partout avec soi.
Un bateau qui pèse moins de 20 Kg et qui se roule dans un sac de voyage peut être emmené partout.
Un KG permet donc de voyager vers des destinations lointaines avec son
propre kayak. Ceci est naturellement utile pour naviguer dans des
endroits où il n'y a pas de prestataires pour louer des kayaks, ou vers
lesquels les services d'expédition sont chers ou peu fiables. Dans ces
cas là le KG devient un simple bagage qui peut être enregistré à
l'embarquement.
Cette facilité de transport s'applique aussi pour les déplacements en train, en bus ou en taxi.
A contrario, si ce service existe, un KG est facile à expédier par
transporteur ou par la poste. C'est un avantage non seulement si vous
pensez en commander sur Internet ou par téléphone, mais aussi si vous
envisagez des voyages nécessitant d'envoyer votre KG à l'avance sur
zone puis de l'en faire revenir.
Avec un KG pas besoin de hisser le kayak sur le toit de la voiture ou
du camping-car : il suffit de le déposer dans le coffre ou sur la
banquette arrière. Pas besoin de barres de toit ni d'arceaux,
accessoires assez coûteux, pas de problème de prise au vent, moins de
risque de vol.
Enfin un KG sera plus facile à porter jusqu'à l'eau où à remonter en
haut de la plage qu'un rigide équivalent. Un tandem pneumatique pèse en
moyenne une quinzaine de kilos contre 30 à 35 kilos pour un SOT tandem
en polyéthylène.
Simplicité d'utilisation
Mise en oeuvre
Oui, il faut d'abord gonfler le bateau mais le temps nécessaire entre
la sortie du coffre et la mise à l'eau n'est pas plus long que le temps
qu'il faut pour descendre un rigide du toit de la voiture et le
transporter jusqu'à l'eau.
Facilité d'embarquement et de débarquement
Pour monter à bord d'un KG ouvert il suffit de le mettre à l'eau et de
s'asseoir dedans. Mais c'est surtout pour débarquer rapidement dans le
ressac que c'est un avantage. Sur une plage de galets ou le long d'une
cale un pneumatique va naturellement amortir les chocs.
Manoeuvres
Armé d'une pagaie double le débutant apprend rapidement les manœuvres de base de propulsion et de direction.
Puisqu'un KG est dans la plupart des cas un kayak ouvert il n'est pas
nécessaire de savoir esquimauter ou exécuter les manœuvres de
récupération propres aux kayaks pontés. Il est relativement simple de
remonter à bord après un chavirage.
Convivialité
Les KG ne sont pas des bateaux de spécialiste. Ouverts, stables,
spacieux et faciles à diriger, ils pardonnent les erreurs et sont
sécurisants. Ils se prêtent donc à la navigation par temps maniable
avec des personnes inexpérimentées, conjoint, enfants, amis.
Versatilité
La plupart des KG ne sont pas spécialisés. Ils permettent aussi bien
une exploration côtière, une descente de rivière de classe II, une
sortie ornithologique sur un étang et même, moyennant quelques
précautions, une partie de pêche.
Entretien
Les KG sont très solides et supportent très bien les chocs, qu'ils
amortissent naturellement. En revanche ils résistent mois bien à
l'abrasion et aux rencontres inopinées avec des objets pointus ou
tranchant.
Comme pour tout équipement la prévention est ce qui prend le moins de
temps pour faire durer un KG longtemps. L'entretien est par contre plus
important pour un KG que pour un rigide. Ce dernier peut être
simplement rincé avant d'être entreposé, alors qu'un KG doit être
soigneusement séché avant d'être replié. En cas de crevaison il suffit
d'appliquer une rustine. Les zones d'usure de l'enveloppe peuvent être
patchées facilement.
Utilisation des KG en randonnée
On voit donc que pour le kayakiste voyageur le KG a des avantages forts
et pas d'inconvénients rédhibitoires a priori. La question suivante est
de savoir si un KG permet d'entreprendre une randonnée nautique, et
dans quelles limites.
Les principaux critères d'aptitude à la randonnée d'un kayak sont la
vitesse, le confort, la stabilité de route, la capacité de chargement,
la facilité d'embarquement et de débarquement, la robustesse, la
sécurité.
La vitesse
Plus un bateau est rigide, plus il peut être propulsé efficacement dans
l'eau. Toutes choses égales par ailleurs, les kayaks en composite sont
les plus rapides, puis viennent ceux en polyéthylène, les pliants à
armature rigide, et en dernier les pneumatiques. Cependant avec un KG
de tourisme comme le Grabner Holiday ou le Gumotex Sunny, un pagayeur
entraîné peut maintenir une vitesse de 3 noeuds dans des conditions de
vent et de mer modérées.
Stabilité de route
Comme la vitesse, c'est clairement un point faible des KG, surtout par
vent de travers ou mer de l'arrière. On y remédie avec un gouvernail ou
un aileron, l'avantage du premier étant qu'il peut se remonter. Le gain
de vitesse moyenne obtenu grâce à l'aileron ou au gouvernail est
significatif.
Confort
Les KG ne sont ni mous ni flasques. Il faut les gonfler à une pression
élevée pour bénéficier de leurs qualités nautiques. L'appui contre les
cale-pieds et contre le dossier est solide, mais le pagayeur peut
changer de position facilement et surtout se dégourdir les jambes.
Facilité de chargement
Charger un KG ouvert est bien plus facile qu'un rigide équipé de
compartiments étanches et de trappes. Par contre l'absence de
compartiments étanches nécessite de conditionner tout son équipement
dans des sacs étanches et d'amarrer ces derniers au bateau pour ne pas
les perdre en cas de chavirage.
La robustesse
Un KG ne comporte aucune pièce fragile. L'enveloppe est faite dans un
matériau résistant à la perforation et à l'abrasion. Les moins solides
sont en PVC, les plus solides dans des variantes du Nylon recouvertes
de caoutchouc.
Les points à surveiller sur un KG sont les valves, les points d'ancrage et les zones de frottement.
La sécurité
Le KG présente un risque particulier lié à sa prise au vent. Par
rapport à un kayak rigide, la dérive et la résistance dues au vent sont
sensiblement plus importantes. Faire avancer un KG dans la bonne
direction peut demander un effort supérieur et l'objectif de
destination et de distance doit être adapté en conséquence.
En cas de chavirage, il est impossible de rattraper à la nage un KG
emporté par le vent. Le pagayeur doit être attaché à son bateau comme
le surfer à sa planche.
Quel matériel choisir ?
La question du coût
Un mythe qu'il faut dissiper est qu'un KG coûte moins cher qu'un
rigide. Comme pour les autres types de kayak, il existe plusieurs
qualités de KG et leurs prix varient en conséquence. Un Sevylor Tahiti
en PVC fabriqué en grande série automatiquement en Chine coûte moins
cher qu'un Grabner fabriqué à la main en Autriche dans des matériaux
sophistiqués.
Sevylor
Presque tout le monde a navigué dans un Sevylor au moins dans son enfance.
Le modèle le plus connu est le Tahiti qui a connu de multiples versions
depuis son lancement au début des années 60. La qualité de fabrication
est aléatoire.
Les modèles Colorado sont larges et volumineux. Ils sont stables et
confortables, mais plutôt lents. Ils présentent une importante prise au
vent.
Les modèles SVX sont les plus performants de la gamme. Ils sont plus longs, plus étroits, plus bas sur l'eau.
Gumotex
Le meilleur rapport qualité/prix jusqu'à présent.
L'Helios 380 est un tandem qui peut être équipé d'un gouvernail.
Le Sunny 390 est un tandem facilement convertible en solo. Il peut être
équipé d'un aileron qui améliore la stabilité directionnelle. C'est le
KG le plus rapide dans cette catégorie.
Le Solar 405 est également un tandem convertible, un peu plus long et volumineux que le Sunny.
Le Seaker est un KG ponté spécialisé mer et existe en versions solo et tandem.
Grabner
C'est le haut de gamme européen.
Ce fabricant autrichien a développé une large gamme de kayaks et de
canoës pneumatiques pour tous les usages : eaux vives, fleuves, lacs,
mer.
Les modèles les plus adaptés à l'utilisation en mer sont ceux des gammes Holiday, Explorer et
Discovery.
Comme le Seaker, le Discovery est un KG ponté spécialisé mer et existe
en versions solo et tandem. Il est renforcé par des longerons qui
améliorent sa rigidité.
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